Burning cars and breaking shop windows is some people’s idea of a good time, and sometimes the rioters can make a case for a legitimate cause. The French are angry about how they’re expected to pay what they regard as more than their share of sacrifice.

The wail of the middle class is familiar across the globe, and a grassroots protest in France which began as a spontaneous protest about rising gasoline prices has morphed into an anti-Macron movement. Now the young president has his very own migraine.

His critics, in the street and in many a proper French parlor, say he’s arrogant and wants to be king, posing as the hero who can hold back the tide of nationalism, of which the continent has already seen too much. They say he is actually trying to push people toward an indefinable populism.

Public-opinion polls show Monsieur Macron’s approval rating at 18 percent. Ordinarily, politicians with an approval rating like that are found only in the morgue.

France has seen a sharp rise in the difference in incomes of the rich and the poor. The top 20 percent of the population earns five times as much as the bottom 20 percent, and the richest 20 percent represents more than 20 percent of the nation’s wealth.

This reverses what the French had experienced in the years after the end of World War II, years of economic growth that stretched across three decades remembered as the golden time.

But successive left-wing governments sought to improve competition by compressing wage gains, and incomes of low- and middle-class workers stagnated. Soon growth was reckoned at 1 percent annually, or less.

This has led to public opinion dominated by personal disgust with the new president, regarded as a man with no warmth or concern for the poor.

프랑스 국민이 분노하는 이유

차량을 불태우고 상점 창문을 깨는 것이 어떤 사람들에게는 좋은 시대의 아이디어이며 때로는 폭동 가담자들이 정당한 명분을 입증할 수 있다. 프랑스인들은 자기네가 분담할 희생의 몫보다 많다고 간주하는 것을 지불할 것으로 기대되는 방식에 대해 화를 내고 있다.

중산층의 불평은 전 세계적으로 익숙하며 치솟는 휘발유 가격에 대한 항의로 자연히 시작된 프랑스의 풀뿌리 항의가 마크롱 반대 운동으로 변했다. 지금 젊은 대통령은 심하게 골치를 앓고 있다.

거리와 다수의 진정한 프랑스식 응접실에서 그를 비판하는 사람들은 그가 오만하며 왕이 되기를 원한다고 말한다. 유럽 대륙에서 이미 너무나 많이 목격된 민족주의의 물결을 막을 수 있는 영웅행세를 한다는 것이다. 비판자들은 그가 국민을 설명하기 힘든 포퓰리즘으로 몰아가려고 사실상 노력하고 있다고 말한다.

여론조사에서 마크롱의 지지율은 18%로 나타난다. 일반적으로 지지율이 그 정도인 정치인들은 오직 영안실에서만 발견된다.

프랑스는 부자와 빈자의 소득 차이가 급격하게 증가했다. 인구의 최상위 20%는 최하위 20%의 다섯 배의 소득을 올리며 가장 부유한 20%는 국부의 20% 이상을 차지한다.

이는 제2차 대전이 끝나고 여러 해 동안 프랑스가 경험했던 현상을 능가한다. 당시 경제 성장이 지속된 30여년은 황금시대로 기억된다.

그러나 연이은 좌파 정부들이 임금 인상을 강행함으로써 경쟁력 향상을 추구했고 하층과 중간층 근로자들의 소득이 정체되었다. 오래지 않아 연간 성장은 1% 혹은 그 이하로 추정되었다.

이는, 가난한 사람들에 대한 온정과 관심이 없는 사람으로 간주되는 새로운 대통령에 대한 인간적인 혐오가 지배하는 여론으로 이어졌다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]