예산 줄고 기업후원 사라져… 훈련장 문닫아 기량도 후퇴 / 안일한 연맹 대처 사태 키워 / 휠라코리아 후원 숨통 틔워

한국에 ‘썰매 왕국’이 열리는 듯했다. 썰매 대표팀(사진)은 지난 2월 평창동계올림픽에서 남자 스켈레톤 금메달, 봅슬레이 4인승 은메달을 따냈다. 대회 직전 세계랭킹 1위에 올랐던 스켈레톤의 ‘아이언 맨’ 윤성빈(24·강원도청)의 활약은 예고됐지만 봅슬레이는 그야말로 기적의 은빛 질주였다. 올림픽 출전팀 중 최하위인 50위의 반란이었기 때문이다. 당시 파일럿 원윤종(33·강원도청) 등 4명의 선수가 헬멧에 태극 문양 ‘건곤감리’를 한 개씩 새기고 나와 국가대표의 절절한 사명감을 보여준 모습은 최고의 명장면으로 꼽힌다.

그러나 기세를 이어가지 못했다. 봅슬레이 4인승 대표팀은 지난 16~17일 독일 빈터베르크에서 열린 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 1, 2차 대회서 13위와 9위에 머물렀다. 올림픽 이후 야심차게 첫선을 보였지만 ‘세계 2위’에 걸맞지 않은 성적이 나왔다. 올림픽 우승팀인 독일이 2차 대회서 정상에 오르며 식지 않은 기량을 과시한 점을 고려하면 더욱 아쉬운 대목이다.

대회를 마치고 귀국한 원윤종은 “실전감각이 중요한데 국내에선 슬라이딩 훈련을 할 수 없었다. 새 시즌을 준비하는 데 어려움을 많이 겪었다”고 토로했다. 그의 말대로다. 세계 최고수준이라는 극찬을 받은 평창 슬라이딩센터는 건립비용이 1141억원에 달한다. 연간 관리비용은 12억5000만원이다. 그러나 해당 비용의 국·도비 부담 비율을 둘러싸고 갈등이 빚어져 평창의 감동 이후 처음 맞는 겨울을 개점휴업하게 됐다.

여기에 정부는 올림픽을 앞두고 썰매 대표팀에 10억원의 예산을 쏟았지만, 대회 이후엔 2억원으로 줄였다. CJ를 비롯한 일부 대기업들도 앞다퉈 후원사 명단에서 빠졌다. ‘올림픽 특수’가 싹 걷힌 냉혹한 현실을 인식해야 하지만, 연맹은 현 상황에 맞는 대표팀 운영을 하지 못해 훈련 계획에 혼선만 빚고 있다. 썰매팀의 몰락은 대책 없이 지원을 삭감한 정부의 전시행정과 안일한 연맹의 대처가 만든 합작품인 셈이다.

불행 중 다행으로 최근 스포츠 브랜드인 휠라코리아가 대한봅슬레이스켈레톤연맹과 2022 베이징동계올림픽까지 공식 후원 협약을 하면서 대표팀에 숨통이 트였다. 휠라코리아는 기술력을 적용한 경기복을 제공해 성적 향상에 힘을 보탤 전망이다. 불모지로 원상 복귀한 국내 동계스포츠가 다시금 기를 펼 수 있도록 기업의 자발적인 후원을 통한 브랜드 제고와 스포츠의 발전이라는 ‘윈윈(win-win) 전략’이 뿌리내려야 할 때다.

안병수 기자