조영택 광주세계수영선수권대회 조직위 사무총장 / 세계 5대 스포츠 이벤트… 7월 팡파르 / 200여개국서 1만5000여명 선수 참가 / 10억명 TV 시청… 생산효과 2조4000억 / 주경기장 경우 관중석만 증축해 사용 / 보조 경기장은 임시 수조 설치로 마련 / 사후관리 논란없게 저비용 고효율 추진 / 광주, '예향' '민주주의 성지' 특색 담아 / 문화·스포츠 결합된 대회 만들기 매진 / 월드뮤직페스티벌 등 문화행사도 풍성

지난해 한국 체육계는 2018년 평창동계올림픽을 시작으로 러시아 월드컵과 자카르타-팔렘방 아시안게임까지 숨 가쁘게 달려왔다. 그 여파인지 2019년 스포츠 분야는 조용한 한 해가 될 것이라고 짐작하는 사람들이 많다. 하지만 다가올 7월 광주광역시가 세계적인 스포츠 이벤트를 준비하고 있다. 바로 2019 국제수영연맹(FINA) 광주세계수영선수권대회다. 2년마다 열리는 세계수영선수권대회는 동·하계 올림픽, 월드컵축구, 세계육상선수권대회와 함께 세계 5대 메가 스포츠 이벤트로서 광주가 이 대회를 성공적으로 마치면 우리나라는 5대 스포츠 대회를 모두 개최한 세계 네 번째 나라가 된다.

“광주 시민들은 이제 이 대회에 대해서 어느 정도 알고 있는데, 아직 다른 지역에서는 잘 모르는 것 같아 빨리 대회를 알려야 한다는 마음이 급합니다.” 지난 4일 광주 동구 호남동에 위치한 대회 조직위원회 사무실에서 만난 조영택 조직위 사무총장은 180여일밖에 남지 않은 대회를 성공적으로 치러내겠다는 의욕이 넘쳤다. 조 사무총장은 행정자치부 차관을 거쳐 국무총리 국무조정실장 등을 역임한 풍부한 행정경험에 18대 국회의원을 지내며 얻은 정무 감각까지 갖춰 큰 국제대회를 성공적으로 이끌 적임자로 꼽힌다. 조 사무총장으로부터 이번 대회의 의미와 준비 상황 등을 들어봤다. 

―아직 세계수영선수권대회를 잘 모르는 사람이 많다.

“이 대회는 각 나라의 국가대표들이 참가하는 선수권대회와 전 세계 수영동호인들이 참가하는 마스터스대회로 나뉘어 열리는 수영의 세계 축제다. 주경기장인 남부대시립국제수영장을 비롯한 5개 경기장에서 경영, 다이빙, 수구와 싱크로나이즈드로 불렸던 아티스틱수영, 마라톤에 비유되는 오픈워터수영, 24m 높이에서 뛰어내리는 하이다이빙 등 총 6개 종목 경기가 열린다. 국가대표선수들이 경쟁하는 선수권대회는 7월 12일부터 28일까지 17일간 열리고, 그 뒤 8월 5일부터 18일까지 14일간 하이다이빙을 제외한 총 5개 종목에서 마스터스 대회가 펼쳐진다. 참가 선수 규모만 200여 개국 1만5000여 명이나 되고 TV 중계 시청인구가 연 10억명에 달할 뿐 아니라 생산유발 효과가 2조4000억원으로 추산되는 대규모 스포츠 대회다.”

―유치 이후 준비 과정이 궁금한데.

“스포츠 강국 대열에 올랐다고 자부하는 우리나라에서는 한 번도 치러보지 못한 대회인지라, 광주를 전 세계에 알리고 우리 체육계에 숙원을 풀기 위해 2013년 대회 유치에 나서 성공했다. 이번 대회를 통해 막대한 경제적 효과뿐만 아니라 광주의 도시 브랜드 가치가 높아지고 국제도시로서의 도약이 기대된다. 하지만 당초 국비지원 규모가 평창올림픽 대비 3.7%, 2014 인천아시안게임 대비 8.1%, 2011 대구육상대회 대비 41.7% 수준에 불과했다. 정부 관계자 및 여야 정치권 등 목소리를 내줄 수 있는 분은 누구나 찾아가 수영대회 지원을 부탁했고, 그 결과 지난해 12월 230억원의 국비를 추가 확보해 한숨 돌릴 수 있게 됐다.”

―이전 국제대회 개최 이후 시설 건축비용과 사후관리 등이 항상 문제였다.

“이번 대회만큼은 그런 우려가 전혀 없는 ‘저비용·고효율’ 대회를 확신한다. 주경기장인 남부대수영장은 관중석만 증축해 사용한다. 나머지 경기장도 남부대 운동장과 조선대 운동장에 수조 등 임시시설을 설치한 후 철거할 계획인 만큼 사후관리에 특별한 어려움이 없다. 새 경기장을 짓는다면 수백억원이 들지만 임시시설은 많아야 20억∼30억원 수준이면 된다. 특히 남부대 수영장은 현재도 흑자로 운영되고 있다.”

조영택 2019 광주세계수영선수권대회 조직위원회 사무총장이 지난 4일 광주 동구 호남동 조직위 사무실에서 180여일 앞으로 다가온 대회 준비과정을 설명하고 있다.
광주세계수영선수권대회 조직위원회 제공

―박태환 이후 스타가 없어 국민적 관심을 끌기 어렵다.

“지방도시에서 개최되고, 국민적 수영스타가 없어 홍보에 어려움이 있는 것은 사실이다. 이번 대회가 김서영, 안세현 등 떠오르는 국내 선수들의 경기력 향상으로 이어졌으면 좋겠다. 어쨌건 서울역 광장을 비롯해 각종 행사장, 지자체 박람회 등 사람이 모이는 곳이라면 어디든지 대회를 홍보하고 있다. 젊은이들에게 친숙한 SNS(사회관계망서비스)를 통한 홍보도 더욱 강화하려고 한다. 1월에 서울과 광주에서 문화공연을 시작으로 블로거 기자단, 온라인 서포터스 등 활용 가능한 매체 수단을 총 망라해서 홍보에 집중할 예정이다.”

―이전 국내 개최 국제대회와 어떤 차별점을 보여줄 계획인가.

“광주라는 도시의 특색을 보여주고 싶다. 대한민국의 민주주의와 인권을 지켜온 광주에서 인류 평화의 가치를 드높이고자 하는 염원을 담았다. 하이다이빙 경기는 TV 중계를 통해 개최지의 경관을 보여주는 역할도 해 광주의 상징인 무등산과 광주 도심을 모두 조망할 수 있는 조선대 운동장을 경기 장소로 선택했다. 이와 더불어 ‘예향 광주’의 특성을 살려 문화와 스포츠가 결합된 대회를 만들고 싶다. 광주의 전통 문화예술과 더불어 국립아시아문화전당, 광주비엔날레 등 기존의 문화적 매력을 세계에 발산해 광주가 아시아 문화중심 도시로 자리매김할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 대회 기간 월드뮤직페스티벌, 광주 프린지페스티벌, 세계청년축제 등을 개최해 광주를 찾은 선수들과 관광객들에게 다양한 문화행사도 제공할 계획이다.”

―온라인 입장권 판매가 시작됐다. 반응은 어떤지 궁금하다.

“지난 2일 판매가 시작된 직후 중국 항저우 지방에서 770장을 구매하는 등 벌써 해외에서부터 관심이 높아지고 있다. 수영 스타가 많은 일본에서도 점차 관심이 커질 것으로 기대한다. 해외에서는 수영이 워낙 인기 스포츠라 많은 외국인이 광주를 찾을 것으로 보고 교통안내 시스템 등 여러 가지를 준비하고 있다. 입장권 평균 가격이 3만원대인 데다가 많은 할인 혜택도 있어 우리 국민들도 큰 부담 없이 올림픽에 버금가는 수준 높은 국제경기를 직접 관람할 수 있다. 특히 북한 선수단 참여가 확정될 경우 입장권 판매는 더욱 가속화될 것으로 본다.”

―말씀하신 대로 북한 참가 여부가 큰 관심사다.

“대회 슬로건이 ‘평화의 물결 속으로’(DIVE INTO PEACE)이듯, 평화를 염원하는 우리 모두의 소망대로 북한 선수단이 이번 대회에 참가하길 모두가 기대하고 있다. 평창올림픽 이후 남북 화해 분위기가 지속되고 있고, 여러 상황을 종합했을 때 북한 참가는 낙관적으로 보고 있다. FINA도 북한 선수단의 참가비용과 자국 방송중계권 비용을 면제해주기로 약속하는 등 북한선수단 참가를 적극적으로 유도하고 있다. 우리 정부 차원에서도 각급 회담 기회 때마다 북한 선수단의 참가를 요청 중이다. 대한체육회 역시 각종 국제행사에서 북한 측 인사들을 만날 때마다 북한 선수단이 광주로 오도록 촉구한다는 계획이다. 또한 준비가 될 수 있다면 남북 단일팀 구성도 협의해 나갈 수 있다고 본다. 다만 남북관계는 늘 그렇듯 막바지에 가서야 모든 것이 결정되는 경우가 많다. 인내를 갖고 끝까지 기다리면서 북한 참가에 대비한 제반 준비에 만전을 기하고 있다.”
―마지막으로 이번 대회가 어떻게 기억되기를 바라나

“예향이자 민주, 인권, 문화 중심 도시라는 광주의 특색이 잘 드러났으면 좋겠다. 이와 더불어 남북한 화해 무드를 이어가는 대회였으면 좋겠다. 여기에 ‘안전사고 제로’라면 바랄 것이 없다. 또한 평창에서도 보여준 IT(정보기술)와 4차산업 기술을 바탕으로 경기운영과 서비스를 완벽하게 제공해 국가 기술 경쟁력도 보여주는 대회가 됐으면 한다.”

정리=송용준 기자 [e-mail]

대담=김신성 문화체육부장

조영택 광주세계수영선수권대회 조직위원회 사무총장은…
△1951년 전남 완도 출생(68) △광주제일고 △연세대 행정학과 △한양대 행정학 박사 △행정고시 13회 △전남 장성군수 △경기도 의정부·군포 시장 △행정자치부 차관 △국무총리 국무조정실장 △18대 국회의원