1793년 1월 21일 처형된 프랑스 왕 루이 16세는 세계 역사상 정상급 악인의 반열에 들 수 있다. 물론 그 정상급은 여러 분야로 나뉠 수 있다. 인류역사상 무고한 인간을 가장 많이 살해한 자, 가난한 이들을 가장 많이 착취한 자, 무기 등 살상 산업으로 가장 많은 돈을 번 자 등.

그 분야들 가운데는 ‘역사상 가장 대표적인 혁명을 유발한 자’가 앉을 자리도 있지 않을까. 그런 자리가 있다면 모두 두말없이 루이 16세를 지목할 것이다

프랑스혁명은 세계사의 대표적 혁명으로 ‘프랑스혁명’이 아니라 그냥 ‘혁명(The Revolution)’으로도 표기된다. 하지만 막상 루이 16세는 불운으로 과잉포장된 악인이 된 셈이다. 아니, 루이 16세는 애당초 ‘악인’이라는 포장이 부당한 사람이다. 그는 베르사유 궁전 밖이라면 어느 곳에서 살았어도 좋은 이웃이 되었을 것이다.

혁명 3년째인 1792년 그가 유폐됐던 튀를리 궁전에 혁명 군중이 쳐들어 왔을 때 스위스 용병들이 항전하려 하자 “너희들과는 상관없는 일이니 공연히 목숨을 잃지 말고 물러서라”고 한 것도 그의 성품을 말해 준다. 그럼에도 그 용병 786명은 그를 지키려다 빠짐없이 전사했으니 장엄한 일이었다. 프랑스혁명이 일어난 자체가 그의 잘못이라고 말하기도 어렵다.

“짐이 국가다”고 공언한 ‘태양왕’ 루이 14세가 웅장한 베르사유 궁전을 지어 막대한 부채를 남기고, 그 뒤를 이은 루이 15세가 그 부채를 더 키운 것도 큰 원인이었다. 루이 16세의 뚜렷한 잘못은 미국 독립전쟁을 지원해서 허약한 재정을 더욱 악화시킨 정도였다. 하지만 그것은 영국을 견제하려는 프랑스 특유의 성향에서 나온 것으로 국민의 정서와도 부합된 일이었다.

루이 16세의 치명적인 잘못은 너무 비정치적인 그가 왕으로 태어난 점이었다. 그래서 정치적인 왕만이 헤쳐갈 수 있었던 난국에서 방황하게 된 점이다.

양평(언론인)