CTBTO 준비위 의장 맡은 신동익 駐 오스트리아 대사 / 반기문 이후 20년만에 의장 바통 / IAEA와 함께 비핵화 검증 맡아 / 우리정부 외교력·의장국 책임 막중 / 美와 보조… 국제사회 협력 이끌터

2018년은 남북한과 미국이 정상외교를 통해 한반도 비핵화 구축에 공동으로 노력한 한 해였다. 남·북·미 세 정상이 지난해에 세계적 관심을 받은 데 이어 올해엔 북핵 문제에 관련 있는 각종 국제기구, 회의체 등에서 외교전이 더욱 뜨겁게 펼쳐질 것으로 보인다. 특히 한국이 북한과 관련된 국제기구 리더를 맡았다는 소식이 속속 전해지면서 한국 수장들의 활약에 기대가 높다.

신동익 오스트리아 주재 대사 겸 빈 국제기구 주재 대표부 대사가 지난달 13일 서울 롯데호텔에서 세계일보와 만나 포괄적핵실험금지기구(CTBTO) 준비위 의장 활동 계획 등에 대해 이야기하고 있다.
서상배 선임기자

이달 1일부로 포괄적핵실험금지기구(CTBTO) 준비위원회 의장 임기를 시작한 신동익 오스트리아 주재 대사 겸 빈 국제기구 주재 대표부 대사는 최근 대면 인터뷰와 지난달 이메일 인터뷰에서 “1999년 반기문 전 유엔 사무총장이 주오스트리아 대사였던 당시 한국인으로서 처음으로 CTBTO 의장을 맡은 데 이어 20년 만에 바통을 넘겨 받게 돼 어깨가 무겁다”면서도 “이달 1일부터 임기가 시작돼 CTBTO 사무국, 주요국 대사들을 만나 올해 1년 활동계획 협의가 한창”이라고 근황을 전했다.

CTBTO를 비롯해 유엔개발계획(UNDP), 화학무기금지기구(CWC) 등 다른 국제기구의 의장도 한국이 맡게 됐다. 지난해 급부상한 한국의 위상을 실감케 하는 대목이다.

신 대사는 “문재인 대통령이 지난해 2월 평창올림픽부터 모든 (북한 비핵화)협상 프로세스를 이끌어 나갔다”면서 “미·북 간 의견차가 있으면 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령과도 이야기하면서 협상 프로세스가 모멘텀을 잃지 않도록 끌고 오는 역할을 해왔다”고 말했다. 그러면서 “우리나라가 대화 국면을 주도하는 나라로 국제사회에 상당히 각인됐다”고 평가했다. 

그는 “지난해부터 이미 국제원자력기구(IAEA) 이사회나 CTBTO 준비위에서 국가별 발언을 할 때 다른 국가 대표들은 제게 가장 먼저 발언을 하도록 배려했다”며 “북핵 문제가 안건으로 올라오면 제가 첫 발언을 하고 다른 국가들은 경청하는데, 한국의 입장, 한국의 정보나 평가 등을 들어 본 뒤 자국의 입장을 발언하려고 했기 때문”이라고 설명했다. 

지난해 11월 2019년도 의장을 선출할 당시에도 이 같은 분위기가 이어졌다고 한다. 서방, 중남미, 동부, 아프리카, 아·태지역 등 대륙별 5개 지역 중 아·태지역 국가가 의장을 맡는 순서가 됐는데, 아·태 지역 국가들은 한국을 올해 의장국으로 내세웠고 컨센서스(전원합의) 방식으로 신 대사가 의장 임무를 맡게 됐다고 한다. 신 대사는 군축분야에서 잔뼈가 굵은 전문가란 점이 국제사회의 신뢰를 얻었다는 관측이 나온다. 신 대사는 전문성과 친화력을 바탕으로 국제사회에서 탄탄한 인맥을 갖추고 있다.

그는 “다른 국가 대표들도 의미 있는 시점에 한국이 의장국을 맡게 됐다는 말들을 많이 해왔다”며 당시 분위기를 전했다. 올해 비핵화 실무협상 국면이 본격화하면, 한국인 국제기구 리더의 역할은 더욱 부각될 전망이다. 한반도 비핵화와 평화체제 구축 이슈는 단지 한국인들만의 이슈가 아닌 국제사회의 숙제이기 때문이다. 국제사회의 협력과 지원을 받으면서 비핵화 및 평화체제 구축 프로세스를 이끌어 가야 하는 점도 무엇보다 중요하다. CTBTO는 IAEA와 함께 올해 화두가 될 비핵화 검증의 가장 직접 당사기구여서 그 역할이 중요해졌다. 지난달 말 서울 롯데호텔에서 세계일보와 만난 신 대사의 노트에는 이미 활동 계획에 대한 메모가 빼곡했다. 

신 대사는 “우리나라의 의장 활동에 대한 포괄적핵실험금지조약(CTBT) 서명국들의 관심과 기대가 높다”며 “한반도 비핵화 문제는 CTBT를 비롯한 글로벌 군축·비확산 체제에서도 중대한 과제이기 때문”이라고 설명했다. 이어 “무엇보다 한반도의 완전한 비핵화를 통한 항구적 평화정착이 목표인 만큼 CTBT가 추구하는 ‘핵실험 없는 세상’에 기여하는 것도 있을 것”이라며 “올해에도 우리 정부의 외교적 노력을 통해서 비핵화 과정이 지속적으로 성과를 낼 수 있도록 의장으로서 CTBT서명국들의 지지를 확보해나가는 활동도 계속해나갈 것”이라고 강조했다. 그는 비핵화 프로세스의 정치적 부분에서 미국과 함께 공동보조를 맞추고 기술적 분야에선 IAEA, CTBTO의 협력과 지원을 이끌어냄으로써 ‘완전한 비핵화’를 완수하는 것이 올해 목표라고 말했다.

김예진 기자 [e-mail]