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1919년 1월 21일 고종이 덕수궁 함녕전에서 승하했다. 윤치호의 일기에 ‘황제의 혀와 치아가 다 타 없어지고 온몸이 퉁퉁 부어오른 주검으로 발견되었다’는 기록에서도 보듯 일제의 의한 독살 의혹이 강한 죽음이었다. 고종의 장례식은 3월 3일이었고, 3월 1일은 습의(習儀:예행연습)을 하는 날이어서 많은 사람이 모일 수 있었다. 이러한 점을 고려해 독립운동 지휘부는 3월 1일 정오에 독립선언서를 낭독하고 독립을 선포하게 된 것이다.
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| 신병주 건국대 교수·사학 |
독립선언서 준비는 그동안 국내에서 비교적 온건하게 교육, 외교, 문화 운동을 주도했던 종교단체 대표에 의해 주도됐다. 손병희, 최린 등의 천도계, 이승훈 등 기독교 대표, 한용운 등 불교계 인사들이 민족대표 33인 이름의 독립선언서를 전국에 배포했다. 선언서는 천도교계 인쇄소인 보성사(사장 이종일)에서 2월 27일 오후 5시부터 밤 11시 사이에 2만1000장이 인쇄됐던 것으로 알려진다. 원래는 탑골공원에서 선언서 낭독을 할 예정이었으나 일제의 감시가 심해 장소를 현재의 인사동에 있는 태화관(泰和館)으로 옮겼다. 태화관에서 독립선언서 낭독 후 민족대표들은 자진해 투옥됐지만, 학생대표들은 탑골공원에서 선언서를 낭독한 후 시가행진을 하면서 시위를 주도해 나갔다. 대한문 앞에서는 고종에 대한 묵념으로 애도를 표한 후 시위를 이어갔다.
3·1운동은 서울, 평양, 대구, 원산 등 대도시는 물론이고 읍면 단위 농촌지역의 소도시까지 만세의 함성이 울려퍼졌다. 대략 전국 218개의 시군에서 200만명 이상이 참여했으며 지식인, 청년, 학생, 종교인을 비롯해 여성, 농민, 노동자, 상공인 등 전 계층의 사람이 참여했다. 처음에는 비폭력과 무저항을 표방했지만 점차 헌병 주재소와 면사무소 습격 등 폭력적인 양상도 이루어졌다. 저항이 거셀수록 일제의 탄압도 강경하고 악랄해졌다. 일제는 헌병, 경찰, 군대까지 동원해 무자비한 살육과 투옥, 고문을 감행했다. 화성군 향남면 제암리에서는 마을 주민을 교회에 가두고 불을 질러 잔인하게 학살했다.
천안의 병천(竝川:아우내) 장터에서 시위를 주동한 유관순은 서대문형무소에 수감된 후에도 끝까지 옥중 만세운동을 주도하다가 누적된 고문으로 순국했다. 3·1운동은 일제강점기부터 시작된 우리 민족의 독립운동을 차원 높게 승화시킨 사건으로서, 이해 4월 11일 상해에 대한민국 임시정부가 수립되는 데에도 큰 영향을 주었다. 서간도, 북간도, 연해주 등 국외에 독립운동 기지를 옮긴 독립운동가의 본격적인 무장투쟁에 큰 힘이 됐으며, 제국주의 압박에 시달리던 국가의 민족운동에 영향을 주었다. 중국의 5·4운동이나 인도의 비폭력 무저항 운동, 베트남의 민족해방운동에도 큰 힘을 준 것으로 확인되고 있다.
한용운이 말년을 보냈던 서울 성북동의 심우장(尋牛莊)은 북향을 하고 있는데, 조선총독부 건물을 보기 싫어한 선생의 의지가 담겨 있었다. 천안의 유관순 생가와 기념관에는 시골의 소녀가 상경해 독립운동의 상징이 된 흔적을 찾아볼 수 있다. 노블레스 오블리주를 실천한 이상룡의 고가(古家)가 보존돼 있는 안동의 임청각(臨淸閣)이나, 이회영 6형제의 기념관인 서울 종로의 우당기념관도 좋은 탐방 장소이다. 이외에도 천안의 독립기념관이나 서울의 서대문형무소 기념관에는 독립운동가의 희생과 헌신의 자취가 잘 남아 있다. 3·1운동 100주년이 되는 뜻깊은 해를 맞아 독립운동의 주요 현장들을 찾아보았으면 한다.
신병주 건국대 교수·사학
