지난 20일(한국시간) 미국 뉴욕주 브루클린에서 UFC ‘파이트 나이트’(Fight Night) 경기가 열렸다. UFC(Ultimate Fighting Championship)는 세계 최고의 종합격투기 단체로, 현재 프로복싱과 프로레슬링을 포함한 전 세계 모든 격투경기 중 가장 흥행하는 대회를 개최하고 있다. 압도적인 규모와 자본력으로, K-1과 프라이드, 스트라이크포스 등 다른 쟁쟁한 격투단체들을 모두 인수하거나 역사에 뒤안길로 사라지게 했다.

UFC 대회 장면. TJ 딜라쇼 인스타그램 캡처

이번 경기의 메인 이벤트는 현 밴텀급 챔피언인 TJ 딜라쇼(Tylor Jeffery Dillashaw)와 플라이급 챔피언 헨리 세후도(Henry Cejudo)의 플라이급 타이틀 매치였다. 서로 다른 체급이 경기하면 통상 아래 체급이 위 체급으로 계체량을 올려 도전하지만, 이번에는 위 체급인 딜라쇼가 아래로 내려와 두 체급 챔피언 타이틀을 노렸다. 그런 만큼 모든 면에서 딜라쇼에게 유리하다는 평이 지배적이었다. 체격 차이와 기량, 전적, 경기 스타일까지 딜라쇼가 크게 앞선 상황이었다. 그런데 막상 경기가 시작되자 불과 1라운드 32초 만에 세후도가 TKO로 딜라쇼에게 승리를 거뒀다. 승리를 장담했던 딜라쇼 본인뿐 아니라 지켜보던 관객도, UFC 관계자들까지 모두 충격적인 결과였다. 애초 경기 결과에 따라 상업적 흥행이 약한 플라이급을 폐지하려던 UFC는 크게 당황할 수밖에 없었다.

타이틀 매치를 앞두고 UFC 밴텀급 챔피언 TJ 딜라쇼(사진)가 사회관계망서비스(SNS)에 올린 훈련 모습. TJ 딜라쇼 인스타그램 캡처

그러나 이변이었던 이번 경기 결과는 또 하나의 이야기를 만들어 UFC 흥행에 더욱 불을 붙였다. 당장 딜라쇼는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 재대결을 원한다는 의사를 표했고, 중량급에 비해 상업적 주목을 받지 못했던 경량급 경기가 흥행한 만큼 UFC 입장에서는 뜻밖의 큰 수확이 됐다.

기존 프로 격투 스포츠에서 최고의 상업 대회는 권투였다. 근래 열린 프로복싱 중 최고의 이벤트는 2015년 5월 플로이드 메이웨더 주니어(Floyd Mayweather, Jr·미국)와 매니 파퀴아오((Manny Pacquiao·필리핀)의 경기였는데, 50전 전승 무패 복서 메이웨더와 8개 체급을 석권한 영웅 파퀴아오가 맞붙는 빅매치였다. 대전료로만 각각 1억5000 달러(1689억원)와 1억달러(1126억원)를 챙긴 천문학적 게임이었다. 다만 역사상 최대 스포츠 이벤트라는 말이 무색하게 경기는 지루하다 못해 승부 조작설까지 나올 정도로 졸전으로 끝났다.

프로복싱과 프로레슬링이 이처럼 ‘가성비’ 면에서 최악의 스포츠라는 평가를 받으며 무너지고 있을 때 이전까지 ‘삼류 싸움’ 스포츠 단체에 불과했던 UFC는 탄탄한 규정과 대중의 눈높이에 맞춘 프로모션, 예측하기 힘든 스토리텔링까지 더하며 놀랍도록 성장했다. 무엇보다 자본이 조금씩 쌓일 때마다 팬들을 위한 다양한 소통 채널 설치와 탄탄한 실력을 가진 신인 선수 발굴, 경기에 재미를 더하는 대중 이벤트에 그 대부분을 집중했다. 또한 훌륭한 경기를 펼친 선수를 상대로 강한 동기 부여를 위해 파격적인 대전료와 보너스를 제공했다. 스포츠 경기의 4대 흥행 요소인 스토리와 홍보, 관객과의 소통, 실력 있는 선수, 현장의 리얼리티를 정확히 간파하고 투자를 아끼지 않은 것이다. 여기에 초창기 헝그리 정신까지 그대로 유지해 대중의 마음을 사로잡았다.

타이틀 매치를 앞두고 계체량 평가를 마치고  UFC 밴텀급 챔피언인 TJ 딜라쇼(오른쪽)와 플라이급 챔피언 헨리 세후도(Henry Cejudo)가 상대를 노려보고 있다. 헨리 세후도 인스타그램 캡처

이번 경기에서 딜라쇼에 비해 약체로 평가받던 세후도는 미국 레슬링 역사상 최초로 올림픽 금메달을 목에 건 엘리트 선수 출신이다. 세후도의 승리가 이변이긴 하지만 그 이면을 들어가 보면 이처럼 팬들이 열광할 스토리가 숨겨져 있다.

2015년 유엔 SDGs(지속가능개발목표)가 국제사회 최대의 공동 목표로 제정됨에 따라 전 세계 기업은 본격적인 지속가능경영을 시작했다. 우리 기업 역시 지속가능경영을 선언하고, 환경 중심의 ‘녹색 성장’과 에너지, ESG(환경·사회공헌·윤리) 경영 등을 기치로 각기 특성에 맞는 전략을 발표했다. 삼성, 현대자동차, SK, LG, 롯데, 아모레퍼시픽과 같은 주요 대기업뿐 아니라 신한은행과 우리은행, KEB하나은행, KB국민은행 등 금융권, 오뚜기 등 중견기업과 스타벅스 등 외국계까지 큰 관심을 보이고 있다.

아쉬운 점은 한국 기업의 지속가능경영은 여전히 현실성이 떨어진다는 사실이다. 소비자와 대중보다 최고경영진(CEO)의 관심사 또는 조직 논리에 따라 전략을 세우기 때문에 현장과 괴리가 생기게 된다는 지적이 나온다.

출처=온라인 커뮤니티

UFC의 CEO 데이나 화이트(Dana White·사진)는 퍼티타 형제를 설득해서 2001년 파산 직전의 UFC를 200만달러(약 22억원)에 사들였는데, 그는 이때부터 지금까지 완벽히 현장의 목소리에만 귀를 기울였다. 팬들과 선수들이 무엇을 원하는지, 어떤 스토리텔링과 리얼리티가 관객을 움직이는지, 직접 링 위에서 경험하면서 확인했다. 그 결과 2016년 처음 투자한 200만달러에서 약 2000배인 40억달러(약 4조5000억원)의 천문학적인 금액에 UFC를 매각, 스포츠 역사상 최고의 투자를 만들어냈다.

향후 한국 기업 20년의 성패를 가늠 지을 지속가능경영의 답도 결국 얼마나 다양한 목소리에 귀를 기울이느냐에 달려있다. 무수한 회의 끝에 나온 ’말 잔치’와 선언이 아닌, 한번의 액션과 현실적인 스토리가 지속가능경영의 핵심이다. 

김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 ([e-mail]) 

*UN지원SDGs협회는 유엔 지속가능개발목표  지원 기구입니다.