내가 일하는 곳에는 동양과 서양의 원어민교사가 같은 공간에서 일하고 있다. 그런데 동양인과 서양인이 함께 일하는 것을 보며 내가 느낀 것은 서양인은 합리적이라는 것이다. 이를테면 서양인은 계약서를 매우 중요시한다. 계약서에는 거래에 관한 모든 합의사항이 일일이 적시된다. 명확하게 기술하는 것이 중요하다고 여기는 것이다. 물론 동양인도 부동산을 구매할 때 계약서를 중요시한다. 하지만 서양인의 사고처럼 명확하지는 않은 것 같다. 서양인은 모든 상황을 가정하고 어떤 상황에도 대처할 수 있도록 철저하다.

일본에서 들은 이야기이다. 일본 사회에서도 한 장 정도의 계약내용이 서양에서는 그 몇 배가 될 정도로 상세하다고 한다. 그럼에도 계약서에 쓰지 않은 상황이 발생하거나 계약서만으로는 합의 못 하는 일이 생기면 서양인은 곧바로 변호사를 통해 해결하려고 한다. 나는 일하면서 서양 원어민교사들이 변호사 운운하며 이야기하는 것을 여러 차례 들은 바 있다. 그런데 동양인은 변호사에게 의뢰하는 것은 최후 단계이고, 일단 당사자와 해결책을 찾으려고 노력한다.

요코야마 히데코 원어민교사

이처럼 동양인은 계약서나 변호사보다 사람과의 신뢰관계를 바탕으로 사회의 관습을 고려하며 접근한다. 동양인은 먼저 관계를 형성하고 그다음에 일을 추진하는 사고다. 사람이 중심이지 일이 중심이 아니다. 반면 서양인의 사고방식은 서로 약속하고, 계약서를 만들고, 신의 성실의 원칙으로 지켜야 하는 것이다. 그러나 동양인의 사유는 계약서를 쓰는 것에 별로 관심이 없다. 어떻게 보면 동양인의 해결방법이 서양인에게는 합리적이 아닐 수 있다. 그러나 합리적으로 처리하다 관계성을 잃어버릴 때도 있고, 합리적이라고 더 나은 사회라고 말할 수도 없다. 비합리적인 것이 인간적일 수 있다.

서양인이 한국에서 생활하며 당황하는 것 중 하나가 한국인의 양력과 음력 병행의 생활스타일 아닐까. 한국인은 대체로 명절이나 생일을 음력으로 지낸다. 그러다 보니 새해가 시작될 때 양력과 음력 사이에 시간 차이가 생겨 신정 때 새해 인사를 하고, 구정(설) 때도 새해 인사를 하는 일이 발생한다. 또 음력·양력을 공용하는 문화가 지속되면서 양력에 익숙한 젊은세대와 음력을 사용하는 기성세대 사이에 혼란도 일어나고 있다.

이렇게 새해를 두 번 맞는 한국인의 생활습관은 서양인의 관점에서 볼 때 합리적이 아닐 수 있다. 그러나 다른 관점에서 보면 새해를 맞이했지만 또 한번 기회가 더 있어 행운이라고 할 수도 있다. 나는 새해를 맞이했다고 바로 새로운 마음으로 한 해를 시작할 수 있는 것도 아니어서 양력과 음력을 함께 쇠는 것도 나쁘지 않다고 생각한다.

한국인에게 양력에는 공식적인 삶이 있지만 음력에는 내밀한 삶이 있다. 마치 생텍쥐페리의 ‘어린 왕자’에서 여우가 ‘어떤 시간을 다른 시간과 다르게 만든다’는 의례의 시간처럼 말이다. 음력이 태양을 기준으로 하는 양력과 한 달 정도 차이가 나다 보니 한국에서 새해를 맞이할 때 양력과 음력 사이에서 생기는 약간의 공백의 시간은 내게 새로운 각오로 한 해를 준비케 하는 유용한 시간이기도 하다.

요코야마 히데코 원어민교사