농협중앙회는 구제역이 최초 발생한 지난달 28일부터 경기 충청 등 구제역 발생 지역을 중심으로 구제역 조기종식을 위한 비상방역 활동을 하고 있다. 뉴시스 |
구제역은 감염 경로가 다양하고 전파 속도가 빠른 악성 가축 감염병이다. 초동 대응에 실패하면 천문학적인 피해를 본다. 2010년 11월 말 경북 안동 돼지농가에서 발병한 구제역이 대표적이다. 이듬해 4월 말까지 11개 시도, 75개 시군으로 확산해 소와 돼지 등 348만마리가 살처분됐다. 보상금과 방역비 등으로 투입된 예산만 약 2조7400억원이다.
이번에는 달랐다. 지난 1월28일과 29일 경기 안성과 31일 충북 충주에서 발생했지만 유동 인구·차량이 많은 설 연휴가 지나서도 추가 발생은 없었다. 2회에 걸친 이동중지명령과 발생·인접 농가 및 예방적 살처분(소 2040마리), 백신접종(1383만마리)과 소독 등 차단방역 강화, 가축시장 폐쇄 조치와 같은 신속하고 과감한 초동방역이 주효했다는 평가다.
구제역 발생 일주일 만에 전국의 모든 소·돼지에 백신을 놓을 수 있을 정도로 백신을 확보한 것도 ‘선방’의 요인으로 꼽힌다. 김현일 옵티팜 대표는 “2010년 이후 검역본부 구제역진단과와 해외전염병과, 구제역백신연구센터, 농림축산식품부의 방역정책국 등 관련 전문 조직이 집중적으로 생겨났다”며 “우려했던 구제역이 조기에 차단된 것은 이런 노력과 투자, 노하우 등이 이뤄낸 성과”라고 평가했다.
혈청형 구제역 감별 간이진단키트 |
모든 국가적 재난이 그렇듯이, 사후대응보다는 사전예방이 상책이다. 살처분의 경우 바이러스의 추가 확산 방지를 위해 불가피한 측면이 있지만 비용 문제와 침출수 유출 가능성, 인도주의적 논란 등을 야기한다. 최근 국내에서 발생한 가축 감염병이 대부분 폭발적으로 늘어난 농축산물 교역과 사람들 왕래로 해외에서 유입된 경우라서 사후대응만으론 한계가 있다는 지적도 나온다.
이런 점에서 백신 접종은 구제역을 없애는 강력한 무기인 동시에 효과적인 예방책이기도 하다. 한국농촌경제연구원이 ‘구제역 백신주 선정 경제성’을 분석한 결과 백신을 접종하지 않은 상황에서 구제역이 발생했을 때 국가적 경제 피해는 1조7320억원에 이르렀지만 백신 접종 후엔 915억원에 그쳤다.
송민섭 기자 stsong@segye.com