Mr. Kim’s offer to reveal details of his heavy weapons armaments, including nuclear weapons, has turned sour as the United States, South Korea and Japan found an undeclared weapons site serving as the headquarters of one of Pyongyang’s ballistic missile programs.

The latest revelation suggests the United States has been naive in the assumption that North Korea and its Chinese and Russian sponsors were ready to make a comprehensive deal leading to reunification of the peninsula.

Washington’s leverage with Pyongyang, backed by severe sanctions, has been eroded by the aggressive appeasement policies of the left-wing government of President Moon Jae-In in Seoul. President Moon has treated seriously the North’s overtures for reunification. China and North Korea, meanwhile, have worked continuously to split the critical Seoul-Tokyo-Washington strategic alliance.

South Korean conservatives, pointing to the U.S. military pullout from Syria, worry that the Trump administration will withdraw U.S. forces from the South as part of a deal with North Korea and China. North Korea is exploiting the tug-of-war between the United States and South Korea over sharing costs for American forces in Korea. Pyongyang wants to strengthen its argument that the South should unite with the North to fight against “foreign powers.”

An editorial in the official North Korean newspaper argues that the U.S. demand for an increase in South Korea’s share of defense costs runs counter to easing tensions. Under such conditions, the editorial argues, “it is anachronistic to demand the increase of defense costs contribution by imposing the costs of the deployment of U.S. strategic assets to the Korean peninsula.” And so it goes. Good things do not come easy in Asia.

중국과 북한이 한·미·일 전략동맹을 깨려 한다

미국과 한국, 일본이 평양의 탄도미사일 계획 가운데 하나의 본부 역할을 하는 미신고 무기저장소를 찾아냄으로써 핵무기를 포함한 북한 대형무기의 세부사항을 공개하겠다는 김정은의 제안은 신뢰가 손상되었다.

최근의 이러한 사실 공개는 북한과 후원자인 중국·러시아가 한반도의 재통일을 향한 포괄적 거래를 할 준비가 되어 있다는 미국의 가정이 순진했다는 점을 시사한다.

각종 엄격한 제재조치로 뒷받침되는 미국의 대북 영향력 행사 수단이 문재인 대통령 좌익 정부의 적극적인 유화 정책에 의해 약화되었다. 문 대통령은 통일에 관한 북한의 제안을 진지하게 받아들였다. 한편 중국과 북한은 중요한 서울-도쿄-워싱턴의 전략동맹을 분열시키기 위해 계속 노력해 왔다.

한국의 보수진영은 미국이 시리아에서 병력을 철수하는 것을 지적하면서 트럼프 행정부가 북한·중국과의 거래 일환으로 한국에서 미군 병력을 철수할 것을 걱정한다. 북한은 방위비 분담금(주한 미군 주둔 비용 분담금)을 놓고 미국과 한국이 벌이는 줄다리기를 이용하고 있다. 평양은 ‘외세’와 싸우기 위해 한국이 북한과 연합해야 한다는 자기네 주장을 강화하기를 원한다.

북한 관영신문의 한 사설은 한국의 방위비 분담금을 올리라는 미국의 요구가 긴장완화에 역행한다고 주장한다. 그런 여건 하에서 “미국 전략자산의 한반도 전개 비용을 부과함으로써 방위비 기여를 높이라는 요구는 시대착오적”이라고 이 사설은 주장한다. 그런 식으로 계속된다. 아시아에서 좋은 일은 쉽게 일어나지 않는다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△armament: 무기, 군비 △turn sour: 틀어지다, 잘못되다

△weapons site:무기 저장소 △erode: 약화시키다 △overture: 제안

△anachronistic: 시대착오의 △and so it goes: 그런 식으로 계속된다