박인원 전 문경시장(84·박열 기념사업회 이사장)이 26일 청와대에서 열린 ‘제8기 국민추천포상 수여식’에서 지역인재양성과 지역사회봉사활동 등 문경지역발전에 크게 기여한 공로를 인정받아 문재인 대통령으로부터 ‘국민훈장 목련장’을 받았다.

국민추천 포상은 정부가 지난 2011년도부터 우리사회 곳곳에서 묵묵히 헌신, 노력해온 숨은 공로자들을 국민들로부터 직접 추천을 받아 포상하는 제도다.

지난 2002년 7월부터 2006년 6월말까지 민선 3대 문경시장은 역임한 박 전 시장은 지역인재양성을 위한 문경학사를 18년동안 사재를 들여 운영하는 점이 공으로 인정받았다.

문재인 대통령으로부터 국민훈장 목련장을 받은 박인원 전 문경시장(사진 좌측)이 부인과 함께 대통령과 함께 기념촬영을 하고 있다. 소촌장학회 제공

‘지역발전은 지역인재 양성에 있다’는 신념으로 지난 1998년 ‘소촌장학회’를 설립,문경출신 남녀학생 60여명을 수용할 수 있는 ‘문경학사’를 마련 18년동안 400여명의 학생이 이곳에서 마음 놓고 공부할 수 있는 여건을 만들었다.

그가 그동안 학사 운영을 위해 출연한 사재는 20억원이 넘는 것으로 파악되고 있다.

또 박 전시장은 60억원으로 추정되는 문경학사 전재산을 문경시에 조건없이 기증했다.

박 전시장은 “지난 18년 동안 운영하던 문경학사가 내가 죽게 되면 잘못될 수 있다고 생각돼 고심끝에 문경시에 기증키로 결심했다”고 말했다.

문경학사는 서울시 강북구 수유리에 있는 지상3층 규모의 건물 2동과 대지, 소촌장학기금 1억7800만원 이다.

이밖에 그는 경북도 민자유치사업의 제1호인 문경종합온천장과 문경관광호텔을 직접 건립,문경관광 인프라를 구축하고 대한석탄공사 은성광업소 부지30만평의 무상양여 시민운동을 벌여 석탄 박물관 건립을 성공적으로 마무리했다.

시장 퇴임이후에도 지역 살랑을 위한 봉사활동을 계속해 지난 2008년에는 사재를 들여 ‘소촌애경원 인효마을’을 설립해 어려움에 처한 지역 어르신 100여명을 보호하고 있다.

박 전 시장은 “너무 과분한 상을 받게돼 송구함을 느끼며 남은 여생 문경발전을 위해 아낌없이 지원하고 노력하겠다”고 밝혔다.

안동=전주식 기자 [e-mail]