북한이 2차 북·미 정상회담이 끝난 뒤에도 다른 반응을 보이지 않고 있다가 1일 새벽 긴급 기자회견을 연 것을 두고 그 배경에도 여러 관측이 나온다. 오래 공을 들인 회담인 만큼 충격도 컸지만, 이대로 미국 측 주장으로 분위기가 기우는 것을 더 두고 보기 어려웠을 것이라는 관측이 우세하다.

북한 리용호 외무상이 1일 새벽(현지시간) 제2차 북미정상회담 북측 대표단 숙소인 베트남 하노이 멜리아호텔에서 기자회견을 열고 전날 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담이 합의에 이르지 못하고 결렬된 데 대한 입장 등을 밝히고 있다. 왼쪽은 최선희 외무성 부상.

일단 리용호 외무상과 최선희 외무성 부상이 긴급 기자회견을 연데는 김정은 북한 국무위원장의 지시가 있었을 것으로 보인다. 김 위원장은 전날 합의문 도출에 실패한 뒤 숙소인 베트남 하노이 멜리아 호텔로 직행했고 다른 반응을 보이지 않았다. 저녁 외출도 없었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 JW메리어트 호텔에 기자들을 불러 한시간 가까이 자유롭게 질의응답을 한 것과 대조되는 행보였다.

도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령이 28일(현지시간) 제2차 북미정상회담 합의 결렬 후 숙소인 베트남 하노이의 JW메리어트 호텔에서 기자회견을 하고 있다. 그 옆에서는 마이크 폼페이오 국무장관이 손을 이마에 갖다 댄 채 곤혹스러운 표정으로 지켜보고 있다.

트럼프 대통령은 기자들과 자유롭게 질의응답을 주고받았고, 평소 스타일과 비교해서도 길고 자세한 답변을 내놨다. ‘북한이 전면 제재 해제를 요구했다’, ‘영변 핵시설 외 다른 핵시설을 미국이 알고 있다는 사실에 북한이 놀랐다’는 등 회담 결렬 이유도 자세히 소개했다. 마이크 폼페이오 국무장관이 배석해 트럼프 대통령의 설명을 도왔다. 그러면서도 북한과 우호관계를 잃지 않을 것이라는 여유를 보였다.

반면 언론 대응에 능숙하지 않은 북한으로서는 회담 결렬의 충격이 가시기도 전에 여론전에서도 뒤쳐지고 있다는 위기감을 느꼈을 가능성이 크다. 기자회견을 참모들이 먼저 제안했는지, 아니면 김 위원장이 먼저 지시했는지는 알려지지 않았다. 하지만 김 위원장이 전날 밤 11시를 넘겨서야 최종 결정을 내렸을 가능성이 높다. 결국 이날 긴급 기자회견은 북한 측이 베트남 외교부 측에 기자회견을 알려달라고 요청한 뒤 급박하게 이뤄졌고, 제대로 홍보되지 않은 채 일부 언론을 대상으로 치러졌다. 뒤늦게 취재진이 모여들었고, 갑자기 쏟아지는 빗속에 호텔 주변은 아수라장이 됐다.
리 외무상은 회견에 들어가기 전 “질문은 받지 않는다”고 통보했다. 정상회담 전 일부 서구 기자들과 이례적으로 짧은 문답을 주고받기도 했던 김 위원장은 이날 기자회견장에는 나타나지 않았다. 트럼프 대통령이 직접 자유롭게 기자들과 질문을 주고 받은 것과 대조된다.

하노이=홍주형 기자 [e-mail]