‘中 역할론’ 각인시킬 기회로 판단 / 직접 압박보다 여론 형성 가능성 / 김정은·시진핑 전격회동 가능성

하노이 제2차 북·미 정상회담이 합의에 이르지 못하면서 ‘한반도 비핵화 이해 당사자’를 자처해 온 중국의 향후 행보가 주목된다. 북·미 대화 실패가 중국에는 불리할 것이 없다는 분석이 많다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 1일 “합의 무산은 중국의 이익에 부합한다. 북·미 양쪽이 모두 중국과 더욱 긴밀하게 협력하기를 원하기 때문에 중국의 영향력이 확대될 것”이라고 분석했다.

실제로 중국은 이번 하노이 회담 실패가 한반도 문제에서 ‘중국 역할론’을 확실히 각인시킬 기회로 판단했을 가능성이 있다. 지난달 28일 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부 부장이 베이징(北京)에서 리길성 북한 외무성 부상을 만나 “중국이 계속적 역할을 할 것”이라고 강조한 것도 같은 맥락이다. 대화와 타협을 통한 비핵화 과정의 중요성을 언급하고 중국 역할론을 부각하려는 의도다.

중국은 북한과의 교류 협력을 계속 유지하는 가운데 미국을 겨냥해 대북제재 완화에 대한 목소리를 키울 것으로 보인다. 직접적인 압박은 미국을 자극할 수 있어서 유엔 등 다자회의에서 제재 완화를 위한 여론을 형성하는 방법 등의 우회로를 택할 가능성이 높다. 

특히 하노이 담판이 무산된 마당에 빈손 귀국하는 김정은 북한 국무위원장이 시진핑(習近平) 주석을 만날 가능성은 일단 낮은 것으로 전망된다. 합의가 불발된 상황에서 김 위원장이 귀국길 시 주석을 만난다면 도널드 트럼프 미국 대통령을 불필요하게 자극할 수 있어서다. 한 베이징 소식통은 “지금 상황에서 김 위원장이 베이징에 들러 시 주석을 만난다면 중국으로서도 난감한 상황”이라고 전했다.

그러나 두 지도자 간 전격 회동 가능성도 있다. 현재 북한으로서는 중국의 안전보장 약속이 필요하다. 실제로 리 부상이 지난 28일 베이징을 방문한 것도 시 주석과의 제5차 북·중 정상회담 일정을 조율하기 위한 것이라는 시각이 많다. 또 김 위원장이 일정을 앞당겨 오는 2일 오전 귀국길에 오르는 것도 시 주석 회동과 관련지어 보는 시각이 있다.

한편 이날 중국 광시(廣西)장족자치구 난닝(南寧) 철도역에는 철도 가림막 공사가 시작됐다. 김 위원장의 귀국길 전용열차 이용 가능성이 커지고 있다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]