최인훈 작가 생전 인터뷰 공개 / 정병준 교수 ‘역사비평’에 게재 / “이젠 쓰고 싶은 걸 쓰잔 생각 들어 / 운명적 일… 정치적 의도 없었다”

지난해 세상을 떠난 소설가 최인훈이 “큰 시대가 열렸다는 정신적 해방감 같은 게 ‘광장’ 집필에 작용했다”고 한 생전 인터뷰가 공개됐다. 그가 1960년 발표한 소설 ‘광장’은 분단 문제를 다룬 걸작으로 손꼽힌다.

정병준 이화여대 사학과 교수는 2017년 7월15일 경기도 고양시의 최 작가 자택을 찾아가 2시간 동안 나눈 대화의 내용을 계간지 ‘역사비평’ 최신호에 실었다.

역사학자인 정 교수는 ‘광장’에서 6·25전쟁 당시 북한군 포로들이 남한과 북한이 아닌 중립국을 택했다는 데 주목해 실제로 중립국으로 향한 포로를 연구하고 이를 주제로 한 학술대회를 추진하는 과정에서 최 작가를 만나 인터뷰를 진행했다.

최 작가는 4·19혁명이란 시대적 배경이 ‘광장’ 집필에 어떤 영향을 줬느냐는 질문에 “(1960년) 4·19와 (1961년) 5·16 사이에 해방 이후 남한에 존재한 일체의 모순들이 폭발했는데, 이제는 뭔가 좀 말해봐야 하지 않나 하는 분위기가 있었다”고 회고했다. 이어 “내가 한 것이 별 볼 일 없는 우연의 소산이라 말할 수 없고, 시대라는 큰 모태가 있었기에 가능했다고 생각한다”고 덧붙였다.

1936년 함경북도 회령에서 태어난 최 작가는 6·25전쟁으로 월남했다. 그는 “북한 공산주의 아래에서 1945년부터 5년간 생활했고 남한 출신 작가들 특유의 완전히 비정치적인 의식이나 대단히 막연하고 비사회적인 전통에 푹 빠질 만큼 남한에 머물지도 않았다”고 했다.

또 “‘광장’을 쓴 건 운명적인 일이었던 것 같다”면서 “뭔가 쓰고 싶은 것을 써야겠다고 생각했을 뿐이고, 그때 정치적 식견은 고사하고 세계 정치사나 한국 정치사, 한국 현대사 같은 것에 대해 뭔가 생각이 있었던 게 아니었다”고 설명했다.

‘광장’이란 제목에 대해서도 “처음부터 제목을 가지고 쓰기 시작하지는 않았고 쓰다 보니 그렇게 됐다”며 “‘광장’을 쓸 때는 권투 선수로 말하면 주먹을 내고 스텝을 밟는 정해진 폼이나 포즈를 익히기도 전이었다”고 말했다.

박진영 기자 [e-mail]