이론물리학 등 수학적 언어 연구 / 일반상대성 이론 이해 핵심 역할

‘수학 노벨상’으로 불리는 아벨상 수상자에 미국 수학자 캐런 울렌베커(77·사진)가 선정됐다고 노르웨이 과학·문학 아카데미가 밝혔다.

19일(현지시간) AP통신 등은 텍사스 오스틴대학의 수학과 명예교수인 울렌베커가 여성으로서는 첫 아벨상 수상자라고 전했다. 아벨상 위원회는 “울렌베커의 연구는 수학의 지형을 극적으로 바꿨다”면서 “게이지 이론 및 이론물리학의 수학적 언어에 대한 연구는 입자물리학, 일반상대성 이론 등을 이해하는 데 핵심적인 역할을 했다”고 평가했다. CNN은 울렌베커의 연구가 물리학, 기하학, 양자 이론까지 폭넓은 분야를 아우른다고 설명했다.

미 오하이오주 클리블랜드에서 태어난 울렌베커는 미시간대 학부를 거쳐 브랜다이스대에서 박사학위를 받았다. 상금으로는 600만 노르웨이 크로네(약 8억원)가 주어진다.

정지혜 기자 [e-mail]