‘봄 농구’ 우승후보 1순위는 현대모비스/ 4개구단 사령탑이 ‘우위’ 점쳐 / “추일승 더 늙기 전 우승했으면” / 오리온 꼽은 유재학 감독 ‘여유’ / 23일 6강 PO 1차전 본격 시작 / 4위 KCC·5위 오리온 대격돌

벚꽃이 피면 2018∼2019시즌 프로농구의 최강자가 가려진다. 챔피언이라는 목표를 두고 최선을 다해 달려와 포스트시즌 진출에 성공한 6개 구단이 ‘봄 농구’를 펼칠 준비를 마쳤다. 우선 그 시작은 23일 전주체육관에서 열리는 정규리그 4위 전주 KCC와 5위 고양 오리온의 6강 플레이오프(5전3승제) 1차전이다. 이어 24일 창원에서 3위 창원 LG와 6위 부산 KT가 4강 진출을 두고 한판 대결을 시작한다. 여기서 승리한 팀은 4강에 선착해 기다리고 있는 정규리그 1위 울산 현대모비스와 2위 인천 전자랜드와 챔피언결정전 진출을 놓고 다시 격돌하게 된다.

봄 농구를 앞둔 6강 사령탑들은 21일 서울시 강남구 청담동 리베라호텔에서 열린 프로농구 플레이오프 미디어데이에서 만났다. 이들의 입에서 나온 우승후보의 이름은 역시 정규리그 최강자였던 현대모비스였다. 당사자 현대모비스의 유재학 감독과 KCC를 챔피언 후보로 꼽은 현주엽 LG 감독을 제외하고 유도훈 전자랜드 감독, 스테이시 오그먼 KCC 감독, 추일승 오리온 감독, 서동철 KT 감독 등 4개 구단 사령탑은 입을 모아 현대모비스의 우위를 점쳤다. 이러자 유재학 감독은 “추일승 감독이 더 늙기 전에 우승 한번 해야 하지 않겠느냐”며 동갑내기 친구를 걱정하면서 오리온을 우승후보로 꼽는 여유를 보였다.

2018∼2019 프로농구 플레이오프에 나서는 6개 구단 감독들이 21일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 미디어데이에서 우승 트로피를 사이에 두고 선전을 다짐하고 있다. 왼쪽부터 KCC 스테이시 오그먼, 오리온 추일승, 현대모비스 유재학, 전자랜드 유도훈, KT 서동철, LG 현주엽 감독. 연합뉴스

그래도 역시 가장 관심은 당장 시작할 6강 플레이오프다. 시즌 전적 3승3패로 팽팽했던 LG와 KT의 대결은 외국인 주포 봉쇄 여부가 승부처가 될 전망이다. 테렌스 레더 이후 10년 만에 정규리그 평균 득점(26.8점)과 리바운드(14.7개) 타이틀 2관왕을 차지한 LG의 제임스 메이스를 KT가 어떻게 막아내느냐가 관건이다. KT는 메이스 봉쇄와 함께 양궁농구로 불리는 특유의 외곽포로 맞불을 놓겠다는 각오다.

시즌 중도 감독 교체 충격 속에 막판 4위로 치고 올라온 KCC와 시즌 초반 당했던 10연패를 극복한 오리온의 격돌도 흥미롭다. 시즌 전적이 4승2패로 앞서고 정규리그 최우수선수(MVP) 이정현과 브랜든 브라운의 막강 공격 조합을 보유한 KCC의 우위를 점치는 이들이 많지만 오리온은 이승현이라는 살림꾼을 앞세워 반전을 노린다. 무엇보다 시즌 막판 교체 승부수를 띄우며 영입한 외국인 선수 조쉬 에코이언이 플레이오프에서 얼마나 실력을 발휘하느냐가 오리온의 승부처가 될 전망이다.

송용준 기자