3월은 새로운 만남으로 늘 마음이 설렌다. 나는 드라마 작가가 되고 싶은 학생들에게 첫 강의에서 특별히 강조하는 게 있다. “사막에서 장미를 피게 하지 마라.” 사막은 장미가 필 수 없는 곳이다. 작가의 필요에 의해서 느닷없이 장미를 피게 한다면 리얼리티가 떨어져서 공감대를 형성하기 어렵다. “동시대 사람들의 생각을 읽어라.” 모두 간절히 짜장면을 원하는데 아무리 맛있게 만들었다 해도 짬뽕을 갖다 놓는다면 주목받기 어려울 것이다. 그리고 돈과 시간을 투자해서 내 기호에 맞는 걸 선택하는 영화와 달리, “TV 드라마는 누구나 손쉽게 접근할 수 있는 만큼 작가의 사회적 책임감이 그 어느 매체보다 막중하다.”

이 세 가지인데, 언제부터인가 드라마에서는 사막에서 장미뿐만 아니라 고층빌딩도 지을 수 있다. 보통 사람의 상식과 도덕적 기준으로 받아들이기 어렵고 억지스러운 상황 설정 등 지나치게 자극적인 소재로 구성된 드라마를 ‘막장 드라마’라고 한다. 비난의 소지가 있는 막장 드라마가 사라지지 않는 이유가 뭘까. 마치 요술봉을 손에 든 것처럼 모든 일이 쉽게 이루어지는 것에 대한 대리만족과 요지경 속 같은 타인의 삶을 보며 카타르시스를 느끼는 것도 있다. 하지만 그 안에 있는 원칙적 요소 때문이다. 바로 ‘권선징악과 용서와 화해’다.

착한 주인공은 반드시 행복해진다. 얼마나 명쾌한 결론인가. 많은 사람이 착하게 살면 행복해진다는 평범한 진리를 확인받고 싶어한다. 현실에서는 반드시 그런 것 같지 않기 때문이다. 다른 사람의 입장이나 형편은 신경 쓰지 않고 내 것만 악착같이 끌어모으는 사람이 잘사는 것으로 보이기 때문이다. 그래서 양보와 배려 자리에 내 것 챙기기와 이기심을 놔야 되나 고민할 때가 있다. 물론 그렇게 살아서는 안 된다는 걸 알기에 망설이는 것이다. 그럴 때 누군가가 ‘착한 사람은 반드시 행복해진다’라는 믿음을 주면 잠시 흔들렸던 마음이 부끄러워진다. 용서와 화해도 마찬가지다. 누구나 용서와 화해를 하고 싶어한다. 그것이 자신이 행복해지는 일이기 때문이다. 그런데 마음대로 되지 않는다. 자신한테 상처를 준 사람에게 먼저 다가가 손을 내밀기는 참으로 어렵다. 거기에는 용기가 필요하다. 그런데 TV 속 드라마 주인공이 자신과 같은 고뇌를 하다가 용기를 내서 먼저 다가가 드디어 행복해진다는 걸 자주 보게 되면 이른바 학습효과가 생겨서 용기 내는 일이 조금 쉬워질지도 모른다.

막장 드라마에 숨겨져 있는 메시지 ‘권선징악’과 ‘용서와 화해’가 바로 행복의 조건이다. 다만 좋은 메시지를 어떤 그릇에 담아내느냐는 작가가 고민할 몫이다. 지금 우리가 꼭 믿어야 할 건, ‘착하게 살면 반드시 행복해진다’는 것이다. 그 평범한 진리가 오늘을 기운 나게 하고 내일은 더 희망적인 하루가 되게 할 것이다.

조연경 드라마 작가