소속팀 108-94 완승 이끌어

미국프로농구(NBA) 밀워키 벅스의 야니스 아데토쿤보(25)가 27일 미국 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 홈경기 도중 파울을 얻고 자유투 라인에 서자 홈팬들은 일제히 “MVP”(최우수선수)를 연호했다. 2018∼2019시즌 정규리그 MVP 경쟁을 벌이는 휴스턴의 제임스 하든(30)이 들으라는 듯했다.

밀워키의 야니스 아데토쿤보(왼쪽)가 27일 열린 NBA 경기에서 휴스턴 제임스 하든의 수비를 피해 패스할 곳을 찾고 있다. USA투데이연합뉴스

이번 시즌 MVP는 아데토쿤보와 하든의 2파전으로 굳어지는 분위기다. 하지만 지금 당장 우열을 가리기는 쉽지 않은 상황이다. 결국 맞대결 결과가 투표에 미치는 영향이 작지 않다. 그래서 이날 밀워키와 휴스턴의 격돌에 많은 시선이 쏠릴 수밖에 없었다. 특히 지난 1월 두 선수의 첫 맞대결에서 아데토쿤보가 27득점 21리바운드 5어시스트를 기록하며 팀을 116-109로 승리로 이끈 바 있다. 당시 하든은 42득점 11리바운드 6어시스트로 수준급 활약을 펼쳤지만 팀 패배로 빛이 바랬다. 그래서 두 번째 격돌에서는 하든이 설욕할 수 있을지가 관심사였다.

하지만 이번에도 아데토쿤보가 판정승을 거둔 것으로 평가된다. 아데토쿤보는 이날 19점 14리바운드로 제몫을 다하며 팀의 108-94 완승을 이끌었다. 반면 하든은 23점 7어시스트 10리바운드로 이번에도 아데토쿤보보다 많은 득점을 올리는 등 분전했지만 팀의 패배를 막지 못했다. 직전 경기까지 경기당 평균 36점을 기록 중이었던 하든으로서는 평균에도 못 미치는 활약이었다.

송용준 기자 [e-mail]