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딸들의 갑질로 시작된 쓰나미의 여파로 20년간 지켜온 대한항공 최고경영자(CEO) 자리에서 물러나게 된 조양호 한진그룹 회장이 퇴직할 경우 퇴직금이 800억원에 달할 것으로 추정되면서 새로운 논란이 일고 있다. 조 회장이 지난해 270억원 규모 횡령·배임 혐의로 재판에 넘겨진 데 일가의 각종 갑질 사태 등으로 기업 이미지와 주주에게 큰 피해를 끼친 ‘불명예 퇴직자’가 어마어마한 퇴직금을 챙기는 것은 말이 안 된다는 목소리가 나온다. 반면 조 회장이 그동안 대한항공을 세계적인 항공사로 키우는데 공헌한 점을 들어 규정상 괜찮다면 퇴직금 수령까지 문제시해선 안 된다는 반론도 있다.
◆회장님은 ‘6개월 치’ 보수…사임 늦어질수록 퇴직금↑
28일 대한항공 규정에 따르면 당초 대한항공은 회장 등 부사장 이상이 퇴직하면 1년 중 ‘넉 달 치’ 월평균 보수에 재임 햇수를 곱한 돈을 퇴직금으로 줬다. 그러다 2015년 규정을 고쳐 직급에 따른 퇴직금 산정 월평균 보수 기준을 3~5개월로 차등화하면서 회장에 한해 ‘6개월 치’로 늘렸다. 당시 조 회장에게만 적용된 ‘특별 조항’은 무리 없이 주주총회를 통과한 것으로 알려졌다.
대한항공 반기보고서를 보면 조 회장은 2017년에만 보수로 총 28여억원을 받았다. 조 회장이 1980년부터 임원으로 재직했고, 1999년에 회장이 된 점 등을 고려하면 퇴직금 규모가 최대 800억원에 달할 것이란 관측이 나왔다. 임원을 겸직한 한진그룹 계열사에서 받은 보수까지 합하면 퇴직금은 더 커질 것으로 보인다. 조 회장의 사임 시점이 늦춰질수록 액수도 늘어날 공산이 크다. 대한항공 관계자는 연합뉴스에 “조 회장의 대표이사직은 박탈되었지만 회장 직함은 유지하므로 퇴직금이 바로 지급되지 않는다”고 밝혔다.
◆채이배 의원 “조 회장, 퇴직금 모두 포기하라”
채이배 바른미래당 의원은 전날 서울 강서구 대한항공 본사에서 열린 주주총회에서 “사내이사 연임에 실패한 조 회장은 경영권을 내려놓아야 한다”며 “대한항공 경영 실패에 대한 책임을 지고 700억원을 넘길 것으로 추정되는 퇴직금을 모두 포기하라”고 주장했다.
채 의원은 “조 회장이 미등기 회장직으로 경영활동을 유지하겠다고 밝히면서 ‘오너리스크를 해소했다’는 주주들 기쁨에 찬물을 끼얹었다”며 “양심과 도덕이 있는지 묻고 싶다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “(그런 식으로) 경영에 참여한다면 국민과 주주에게 비판을 듣는 건 당연하고, 경영권 박탈이라는 책임을 묻게 될 것”이라고 강조했다.
그러나 조 회장의 막대한 퇴직금 규모를 놓고 정서상 반발할 수는 있지만 규정에 문제가 없는데도 퇴직금을 포기하라는 것은 지나치다는 반론도 나온다. 익명을 요구한 경제학 교수는 “기업 내부 규정에 따른 퇴직금 수령을 두고 받지 마라고 강요할 수는 없다. (조 회장에게 강요하면) 기업 전체에 나쁜 선례가 될 것”이라며 “그룹 총수의 윤리적인 문제나 경영에 대한 책임을 묻고 싶다면 관련 규정부터 마련하는 게 바람직하다”고 말했다.
누리꾼들 사이에서도 “회사 이미지에 먹칠했으니 손해배상을 청구해야 한다. 임원들만 서로 해먹겠다는 것 아니냐”는 의견과 “비난을 위한 비난은 곤란하다. 규정에 따른 퇴직금 지급까지 문제 삼는 건 옳지 않다”는 의견이 분분하다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
