"이언주, 자기 의견 명쾌하게 정리해 많은 공감 얻어"
"애국당, 개인 숭배적인 성격이 짙다고 보는 분들이 있어"

자유한국당 김세연(사진) 여의도연구원장은 30일 “국민 눈높이와 정서에 맞지 않은 언행이 당내에서 돌출적으로 나와 (한국당이) 꼰대정당 이미지가 너무 짙게 덧칠 돼 있다”며 “20,30,40대의 고민이 무엇인지 파악해 거기에 맞는 정책과 메시지를 내놓아 국민의 사랑과 신뢰를 받아야한다”고 밝혔다.

김 원장은 이날 국회의원회관에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 말하며 “태극기부대 전체를 폄하할 생각은 없고, 나라를 걱정하는 소박한 의사표현 방식으로 받아들인다”면서도 “(태극기부대 내에서)강경파 일부가 내부 분열을 일으키는 방향으로 몰고 가는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다. 이어 “(대한애국당이)같은 뿌리에서 나왔지만 애국당이 표방하는 정강정책이나 안보, 경제, 사회, 교육 정책 등을 대략 짐작은 하지만 거기에 대한 주장을 거의 들어 본 적이 없다”며 “개인 숭배적인 성격이 좀 더 짙다고 판단하는 분들이 있는 것 같다. 애국당과 철학, 가치를 공유하느냐는 점을 짚어봐야 할 것 같다”고 말했다.

그는 보수대통합에 대해선 “(더불어민주당, 한국당)양당의 구심력이 총선을 전후로 더 강하게 발휘되기 때문에 통합의 흐름이 자연스럽게 형성되지 않을까 싶다”고 전망했다. 바른미래당 이언주 의원에 대해서는 “자기 의견을 아주 명쾌하게 잘 정리해 많은 분의 공감을 얻고 있다”고 평가했다.

-여의도 연구원(이하 여연)의 향후 운영방안은.

“최근 2년 동안 당이 무척 어려웠고, 여연의 역할과 기능도 많이 위축돼 있었다. 박세일 전 (여의도연구소)소장 때 가장 전성기였다고 여연 안팎에서 평가하고 있다. 한국당의 싱크탱크인 여연이 어떤 역할과 기능을 할 것인지를 재진단해 1~2개월 내에 설정할 예정이다. 큰 방향은 지금 한국당의 정당지지율이 대체로 30% 박스 권에서 못 벗어나고 있다. 30%대에 올라온 것도 최근의 일이지만 이 상태로는 집권을 안정적으로 하기엔, 또 사회통합의 촉진자로서 국민 다수를 대변하는 국민정당으로서 부족한 점이 있다.

30%가 아닌 60%의 지지를 받는 정당이 되기 위해 무엇을 할 것인지에 대한 방향의 단초를 찾으려고 한다. 2012년 총선, 대선을 거슬러 올라가면 지금은 그 이슈들이 약간 숙성이 되었거나 어느 정도 해소과정에 있어 동떨어지고 낯선 감을 받을 수 있지만 당시엔 보수정당이 시도하지 않았던 아주 파격적인 중도통합노선을 설정함으로써 어렵다고 보았던 총선, 대선을 연이어 승리를 거둘 수 있었다. 탄핵 사태 후 너무 한쪽으로 치우치고 있다고 평가받는 당을 좀 더 넓은 공간속으로 견인하는 역할을 여연이 해야 할 일이라고 생각한다.”

-한국당이 극우화 되고 있다는 지적이 있다.

“그 흐름을 이제는 돌려야한다. 홍준표 대표 때 정점을 찍었고, 그 후 김병준 비대위원장, 황교안 대표가 이끄는 지도부는 약간의 논란이 있는 사람들이 있지만 지도부가 직접 한쪽 방향으로 치우친 흐름은 김병준 위원장이 어느 정도 제동을 걸었다. 그때부터 지도부의 인식은 중도 확장 쪽으로 선회하려고 하고 있다. 당내 아주 오른쪽에 위치한 일부는 이런 흐름에 대해 공공연하게 반대의사를 표명하기 때문에 중도 쪽으로 가는데 많은 노력이 필요하다.”

-집권하기위해선 당이 어떻게 변화해야나.

“현실적으로 당의 60% 지지율 확보가 어렵다는 점을 알지만 일단 목표를 30% 지지 정당이 아니라 두 배 정도의 확장된 목표를 도전적으로 얘기한 것이다. 가장 먼저 해야 할 과제는 (한국당이) 꼰대정당 이미지가 너무 짙게 덧칠 돼 있다. 이것은 그런 측면과 그렇지 않은 측면이 공존하고 있지만 국민 눈에는, 국민 눈높이와 정서에 전혀 맞지 않은 언행이 돌출적으로 나오고 있다. 그동안 각인된 이미지를  조금 개선하려다가 또 다시 덧칠을 하는 과정이 반복되고 있어 젊은 세대에게 다가가기가 참 쉽지 않은 면이 있다. 당이 거듭 태어나 국민들로부터 신뢰와 사랑을 받을 수 있어야한다. 20,30,40대가 가장 고민하는 문제가 무엇인지 파악해 거기에 맞는 정책과 메시지를 내놓아야한다.”

-황교안 대표 출범 후 당이 달라져졌나.

“탄핵 때 당이 급격히 몰락했고, 지난 대선을 전후로 몰락한 상황을 더 악화시킨 시기가 이어졌다. 지금은 안정궤도 위로 서서히 진입하고 있다고 봐야한다.”

-당직 인사가 편중됐다는 지적이 있다.

“인사 때 항상 맞닥뜨리는 문제가 평소 쌓은 교류, 친분, 상호 이해와 신뢰 등이 감안될 수 있다는 점이다. (황 대표가)상대적으로 정부에 있을 때 교류가 많이 있었고, 신뢰가 형성된 점이 (인사에 영향을) 미치는 측면이 있지 않나 싶다.”

-황 대표와 개인적인 인연은.

“황 대표가 국무위원 때 국회 본회의장을 출입하며 로텐더홀에서 마주쳐 악수를 한번 정도 했던 것으로 기억하고 있다. 따로 대화 할 기회는 없었다.”

-보수 대통합에 대한 입장은.

“인위적으로 노력해 될 수 있는 성질이 아니다. 양당의 구심력이 총선을 전후로 더 강하게 발휘되기 때문에 통합의 흐름이 자연스럽게 형성되지 않을까 싶다.”

-바른 미래당 유승민 전 대표의 입당에 대한 입장은.

“유 전 대표의 입당은 인위적으로 노력하는 것이 오히려 걸림돌이 될 수 있어 자연스런 계기가 있지 않겠느냐고 막연한 전망을 한다. 유 전 대표와는 가끔 안부를 묻고 있는 정도다.”

-대한애국당과의 통합에 대한 입장은.

“같은 뿌리에서 나왔지만 애국당이 표방하는 정강정책이나 안보,경제,사회,교육 정책 등을 대략 짐작은 하지만 거기에 대한 주장을 거의 들어 본 적이 없다. 개인 숭배적인 성격이 좀 더 짙다고 판단을 하는 분들이 있는 것 같다. 애국당과 철학, 가치를 공유하느냐는 점을 짚어봐야 할 것 같다.”

-보수대통합의 걸림돌은 무엇이라고 보나.

“소위 태극기부대 내 강경파 일부가 내부 분열을 일으키는 방향으로 몰고 가는 것은 삼가야한다. 태극기부대 전체를 폄하할 생각은 없고 나라를 걱정하는 소박한 의사표현 방식으로 생각한다. 절대다수 당원은 통합의 필요성을 느끼고 있다.”

-박근혜 전 대통령 사면에 대한 입장은.

“대법원 확정 판결 전 까지 법적으로 불가능하다. 그 이후에 가능할 것이다.”

-선거 때는 여론조사를 실시하는 여연의 역할이 중요하다.

“일반 정책여론조사는 여연 원장의 지휘를 받고 선거나 공천 관련 여론조사는 사무총장의 지휘를 받도록 업무분장이 돼 있다. 1986년부터 시작한 여연의 여론조사는 역사를 갖고 있어 신뢰도에서 변함이 없다.”

-정치적 지향점은.

“개인적인 지향점은 없고, 매 순간 순간에 집중하고 있다. 정치를 공명심이나 자기 출세욕과 결부 짓는 정치인이 많을수록 국민은 불행해진다. 공적봉사의 형태로 여겨야하며 개인의 입신양명 수단으로 삼아서는 결코 안 된다고 정치에 발 디딜 때 결심했다.”

황용호 선임기자 [e-mail]