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1778년 박제가는 사은사의 수행원으로 당시 조선보다 발전한 문물을 자랑하던 선진국 청나라를 방문해 3개월간 청나라 곳곳을 여행하며 선진 문물을 비교하고 연구할 수 있었다. 박제가가 청나라에서 보고 듣고 배운 것을 정리한 책이 바로 ‘북학의’다. 그는 북학의를 통해 조선의 모순된 신분제도를 비롯한 정치·사회제도를 뜯어고치고 상공업을 장려해서 백성들의 후생을 도모하고, 생활도구의 개선과 과학기술을 받아들여 부강하고 잘사는 국가를 건설하자는 사회개혁을 위해 청나라의 문물을 받아들이자고 주장하였다. 북학의 내편에서는 수레, 배, 기와, 도로, 교량, 성(城) 등 30여종의 다양한 생활도구와 시설에 대한 신기술을 소개하면서 조선의 문화와 생활 전반의 개혁을 이끌어내려 하였다.
눈에 띄는 것은 벽돌 사용을 주장하는 내용이다. 당시 조선의 가옥들은 진흙과 볏짚을 섞어 굳힌 벽체와 초가지붕을 활용하고 있었다. 그렇다 보니 겨울에 차가운 바람을 막아내지 못하고, 여름에 벌레와 세균이 들끓고 풍수해에 약해 구멍이 나고 무너져서 제대로 된 집을 구경할 수 없었던 터였다. 박제가는 깨지지 않는 벽돌제조법뿐만 아니라 벽돌을 저가에 대량으로 공급하기 위해서 벽돌공의 양성과 생산품에 대한 정부수매를 제안하기도 하였다. 박제가가 북학의에서 꿈꿔 왔던 다양한 사회변혁의 재료들은 사회를 바꾸고 백성들의 후생을 제고하는 데 기여하였다.
‘북학의’를 읽으면서 당시의 산업기술과 경제·사회적 변혁기 상황이 지금과도 비슷할 수 있겠다는 생각을 해본다. 박제가가 고민했던 벽돌을 비롯한 30여 가지의 신기술들이 마치 지금의 4차 산업혁명의 축이라 일컬어지는 핵심기술들과도 흡사하다는 생각이다. 전문가들은 4차 산업혁명의 핵심기술을 보유한 기업들이 미래의 산업을 이끌 리더가 될 것이라고 이구동성 언급하고 있다. 주요 기술들을 하나씩 주목해 보자.
우선 인공지능 기술을 들 수 있다. 2016년 이세돌 9단과 인공지능 알파고와의 바둑 대국을 기억할 것이다. 이세돌 9단을 압도하고 난 뒤 알파고는 한·미·일 프로기사들과의 온라인 대국에서 60전 전승한 것으로 전해진다. IBM이나 구글, 알리바바 등 글로벌 유수기업들은 자체적인 인공지능 기술의 개발에 전사적 자원을 쏟아붓고 있는 중임을 기억해야겠다.
또한 빅데이터 기술이 있다. 2014년 월드컵에서 무패 우승을 달성했던 독일은 빅데이터를 과감히 채택하여 무패 우승한 것으로 알려졌다. 아마존의 경우에도 빅데이터를 활용하여 소비자들의 구매패턴 예측하고 현장에 적용하는 혁신을 일구고 있다고 한다.
그리고 사물인터넷기술(IOT; Internet of things)이다. 미국의 전기차 업체 테슬라는 최근 전기트럭 ‘세미’를 출시하였다. 군집운행이라 하여 맨 앞의 트럭에 운전자 1명만 있으면 그 트럭의 뒤를 나머지 무인 트럭들이 따라다니는 기술을 상용화하는 데 성공했다. 모두 커넥티드카(Connected Car), 자율주행, 사물인터넷 기술을 이용한 혁신사례다.
마지막으로 제2의 인터넷 혁신이라 불리는 블록체인 기술이다. 중앙의 컨트롤러가 개입함이 없이 상호 신뢰할 수 있는 다자간 거래를 구현할 수 있게 만들어 주는 기술로 위조 및 해킹을 막아내는 기술로 확장성이 무궁무진하다.
조선시대 백성들이 벽돌의 내구성과 견고함의 가치를 모르고 있었던 것처럼 우리도 아직은 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷, 클라우드컴퓨팅, 블록체인 기술이 가져올 파괴적 혁신의 미래상을 그리지 못하고 있는 것은 아닐까 한다. 미래를 내다보는 투자를 계획하고 있다면 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷, 클라우드컴퓨팅, 블록체인 기술에 투자하는 4차 산업혁명 관련 펀드로의 투자 여행을 권해 본다.
임상빈 IBK기업은행 동부이촌동WM센터 PB팀장
