1917년 4월6일 미국이 독일에 선전포고함으로써 1차 세계대전에 끼어든 것은 역사상 가장 수지맞는 참전의 하나로 꼽힐 만하다. 투자에 비해 소득이 커서다.

전쟁이 일어난 지 3년이 지났고 참전한 다음 해 독일이 항복했으니 투자는 적었으나 결정타는 미국이 날렸다는 듯이 가장 생색을 낸 모양새였다.

전쟁이 끝난 후 우드로 윌슨은 세계의 대통령 같은 위상으로 패전국은 물론 다른 승전국 지도자들마저 압도하다시피 했다. 그는 미국 대통령으로서는 처음으로 해외 나들이를 해 파리 강화회의에 참석했다.

이로써 미국은 1823년 제임스 먼로 대통령의 “미국은 유럽 정치에 간섭하지 않을 것이며 유럽이 미주 대륙에 간섭하는 것도 용납하지 않겠다”던 먼로 독트린의 고립주의에서도 벗어났다.

그가 파리 강화회의에서 천명한 민족자결주의는 일제하 조선인을 격려시켜 신한청년단이 김규식을 파견하는 등 안쓰러운 헛소동을 부리기도 했다.

당시 파리에 있던 베트남의 독립운동가 호찌민(胡志明)도 윌슨에게 편지를 쓰는가 하면 독립청원서를 들고 연합국 지도자들을 찾아다니기도 했다. 따라서 미국은 그 참전으로 독일 진영 국가만이 아니라 우방인 영국과 프랑스도 제압한 모습이었다.

미국은 이미 20세기에 접어들자 경제력에서 영국을 2배로 누르고 프랑스를 3배로 누른 상태였으나 두 나라는 아직도 제국으로서 행세를 하고 있었다.

그러나 전쟁이 끝나고 보니 유럽은 T S 엘리엇 장시 제목처럼 ‘황무지’가 돼 있었고 미국은 그 위에 군림하는 모양새가 돼 있었다.

그래서일까. 지난해 11월11일 파리에서 열린 1차 세계대전 종전 100주년 기념식에서는 세계대전 당시의 우방과 적군이 바뀐 듯한 분위기를 보였다. 독일과 프랑스가 한 편이 돼 미국, 특히 트럼프의 일방주의를 직간접으로 비난한 것이다.

양평(언론인)