메뉴 보기
매년 꽃망울 터지는 봄이 오면 책상 위에 결혼을 알리는 청첩장이 쌓이곤 했는데, 올봄엔 확실히 결혼 소식이 예전만 못하다. 물론 요즘은 가까운 친지만 초대하는 작은 결혼식이 청첩장 감소에 한몫하고 있으리라 생각하지만, 한창 사위 보고 며느리 볼 나이인 우리 세대가 이러하니, 전반적으로 결혼하는 커플이 눈에 띄게 줄어들고 있음을 실감하게 된다.
베이비부머들이 한창 결혼하던 1980년대만 해도 결혼시장에는 부모의 반대를 무릅쓰고 운명적 사랑에 빠져 결혼에 골인하는 주인공이 흔했다. 유신시대였던 당시의 정치적 상황은 암울했지만, 경제적 상황은 3저 호황에다 고도성장기였기에 사회 전체적으로 계층상승 이동의 경향이 뚜렷했다. 덕분에 계층에 구애받지 않고 계층 간 벽을 뛰어넘어 결혼에 이르는 커플을 주위에서 흔하게 찾아볼 수 있었다. 하기야 중세 신분사회나 카스트제도하의 인도에서도 연인 간의 사랑은 신분과 카스트의 공고한 질서를 교란시키는 주범이었다는 평가가 있다. 그리하여 신분사회로 갈수록 조혼(早婚)의 풍습이 존재했음은 널리 알려진 사실이다. 사랑에 눈뜨기 전 짝을 찾아주는 것이 신분질서를 유지하는 비밀 중 하나였던 셈이다. 상황이 이러하거늘 민주주의사회에서 계층을 뛰어넘는 사랑은 운명적 결혼으로 가는 길, 그 이상도 그 이하도 아니었을 것이다.
실제로 계층상승 이동의 가능성이 뚜렷했던 시기에는 의사와 간호사 간의 애틋한 순애보도 흔했고, 명문대 출신 대학생이 자신의 이념에 따라 여공(女工)과 결혼하는 경우도 종종 있었다. ‘개천에서 난 용’이라 할 시골 출신 명문대생을 입주 가정교사로 데리고 있다가 사위로 삼는 사례도 빈번히 들려왔다. 한데 지금은 이런 낭만적 결혼 스토리가 점차 희소해지고 있다. 계층별 이질혼(異質婚) 비율이 급격하게 감소한 대신 계층별 동질혼(同質婚)이 대세가 되고 있기 때문일 것이다.
1997년 외환위기 이후 중산층의 몰락과 더불어 빈익빈부익부의 양극화가 진행됐음은 익히 알려진 사실이다. 이때 계층구조의 공고화를 야기하면서 사회적 양극화를 가져온 주범은 바로 결혼시장이었다. 곧 계층상승 이동의 가능성이 희박해짐에 따라 누가 누구와 결혼할 것인가를 선택하는 결혼시장에서 동일한 계층끼리 결혼하는 계층별 동질혼이 그 어느 때보다 강화돼 간 것이다.
한때 여성은 자신보다 조건이 좋은 남성과 결혼하는 앙혼(仰婚)의 관행을 자연스럽게 받아들이던 적이 있다. 남성 쪽에서도 자신보다 조금 낮은 집안에서 며느리를 들이는 것이 피차 적응에 유리하다는 인식도 있었다. 그때는 ‘더 잘난 남성’을 찾지 못한 여성과 ‘더 못난 여성’을 찾지 못한 남성이 결혼시장에서 배우자를 만나지 못하니, 국가가 나서서 문제해결을 위해 노력해야 한다는 농담 아닌 농담이 돌아다니기도 했다. 2년 전 즈음에는 한국사회 저출산을 야기한 주요인이 결혼율 감소라는 데 착안한 정부출연연구기관의 주관하에, 저출산 해소를 위한 결혼율 제고방안으로서 똑똑한 여성이 타깃이 되기도 했다. 고학력 고수입 여성들이 눈이 높아 결혼을 안 하니 여성의 눈높이를 낮추자거나 이른 나이에 결혼의 필요성에 대해 교육을 하자는 등의 해결방안이 제시된 바 있다.
문제는 이제 결혼시장 패턴이 바뀌어 똑똑한 여성이 결혼을 못하는 것이 아니라는 사실에 주목할 필요가 있다. 오늘날은 계층별 끼리끼리 결혼이 보다 공고해졌고, 남성 쪽에서도 기왕이면 좋은 조건을 갖춘 여성과 결혼하려는 의지가 강하다. 그 결과 ‘부모 잘 만난 경우’는 ‘결혼 적령기’에 양가 부모의 ‘상견례’를 거쳐 비교적 힘들이지 않고 결혼에 성공한다. 외국의 결혼시장 데이터도 우리에게 일정한 시사점을 제공해 주고 있는데, 현재 미국에서 가장 결혼율이 낮은 집단은 저학력 저소득층 유색인종 남성으로 나타나고 있고, 이웃 일본에서도 저학력 저소득층 남성의 결혼율이 가장 낮은 것으로 확인되고 있다. 여성 입장에서는 미래가 불안정한 파트너와 결혼을 약속하는 것은 위험한 일이기에 차라리 미혼이나 비혼으로 남거나, 패러사이트 싱글(부모에게 기생하는 독신)이 돼 부모의 우산 아래 들어간다는 것이다.
출산율 0.98의 충격에서 벗어나기 위해서는 동거 커플을 자연스럽게 받아들이는 한편으로 혼외 출산율도 비교적 높은 미국이나 유럽 사례보다는, 동거 및 혼외 출산에 대한 사회적 편견이 여전히 뿌리 깊은 일본의 경험이 우리에게 보다 적절한 시사점을 제공해 줄 것 같다. 일단은 계층별로 결혼시장이 세분화되고 있는 현실에 대한 체계적 데이터를 확보한 후에, 이를 기반으로 계층별 결혼에 대한 욕구 및 기대와 실제 가능성 사이의 괴리를 진단해 볼 필요가 있을 것이다. 특별히 결혼율이 가장 낮은 집단의 다양한 속성을 파악한 후, 이들 집단이 결혼으로 가는 길에 직면하고 있는 장벽을 제거하거나 낮추어주는 차원에서 어떤 정책적 지원이 요구되는지 적극 탐색해야 할 것이다.
현재 젊은이들 하면 ‘청년실업 세대’에 ‘N포 세대’(꿈과 희망, 삶의 가치를 포기한 20~30대 세대)라는 인식이 가장 먼저 떠오르지만, 젊은층 내부의 다양성에도 주목할 필요가 있음은 물론이다. 안정된 일자리와 안락한 주거환경이 확보될 때 결혼율을 높일 수 있는 집단을 찾아 소기의 성과를 거둘 수 있는 정책적 지원을 아끼지 않아야 할 것이다.
함인희 이화여대 교수 사회학
