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“도통 잠이 오질 않아요. 지난밤 한숨도 못 자서 누웠는데 이거 뭐 잘 수가 있어야지.”
강원도 고성군 토성면 천진리의 천진초등학교 체육관에 마련된 이재민 대피소에서 만난 60대 남성 A씨는 이렇게 말한 뒤 고개를 힘없이 떨궜다. 학교는 지난 4일 화마가 덮친 고성군 토성면 용촌리에서 직선거리로 약 3㎞ 떨어졌다.
임시로 마련된 텐트를 보금자리삼은 A씨는 “신경이 곤두섰더니 머리가 아파죽겠다”고 손으로 뒷머리를 주무르듯 만졌다.
화재 발생 24시간 가까이 흐른 5일 오후 6시30분. 대피소는 A씨처럼 화마 후유증에 시달리는 이들과 불탄 집을 버릴 수밖에 없었으면서도 자기를 찾은 가족 앞에서 의연해지려는 이재민들의 모습이 뒤섞였다. 언니를 만나러 왔다는 40대 여성은 “내 앞에서는 언니가 걱정하지 말라며 웃었지만, 속은 누구보다도 썩어 들어갔을 것”이라며 굵은 눈물을 훔쳤다.
고성군에 따르면, 텐트 40개가 마련된 대피소에는 이재민 총 137명이 들어왔다. 이재민 등록처가 마련된 강당 구석에는 살던 집 주소와 연락처 등을 말하는 피해 주민 발길이 끊이질 않았다. 다만, 대피소에 오지 않은 이재민을 포함하면 그 수는 더 늘어날 것으로 보인다. 텐트가 이날 마련돼 이재민들은 전날 담요만 덮고 밤을 보냈다고 한다.
KT그룹 희망나눔재단의 저녁 배식이 시작되자 체육관 마당에 이재민들이 길게 늘어섰다. 흰 쌀밥과 미역국, 무채, 마늘종무침, 오징어젓갈로 구성한 식단은 이재민들에게 큰 힘이 될 것으로 보였다. CJ헬로 영동방송 사회공헌캠프, 한국 기독교 연합봉사단, SK텔레콤, LH 등에서도 봉사단을 파견해 빵과 컵라면, 소시지, 세면도구 등을 나눠줬다. 이불도 텐트 크기에 따라 최소 두 장 이상 배부된 것으로 알려졌다.
식사를 마치고 일회용 식판을 버리러 나온 70대 노인은 “우리를 도와주신 덕분에 따뜻하게 먹었다”고 말했다.
고성군 보건소가 마련한 약품코너에는 노인 여성 발길이 몰렸다. 소화제와 진통제, 파스, 변비약, 안약 등을 준비했으며 정밀한 진찰은 근처 보건소에서 받을 수 있다. 보건소 관계자는 “화재 분진과 갑작스러운 화마로 놀란 탓인지 대부분 소화제와 안약을 찾았다”며 안타까워했다.
“아이고, 이게 웬일이야…. 많이 놀랐겠어요.”
한 일가족이 강당 의자에 앉아있던 노인을 보고는 금방이라도 울 것 같은 표정으로 손을 내밀었다. 괜찮다며 고개를 끄덕인 뒤, 가족을 따라 나선 노인의 뒷모습에서 화마의 아픔을 겪고도 가족을 안심시키고픈 마음이 짙게 드러났다.
고성=글·사진 김동환 기자 kimcharr@segye.com
