전국적으로 270개가 넘는 로컬푸드 매장에서 지역농산물이 직거래로 판매되고 있다. 로컬푸드 직매장은 지역 농업인이 직접 생산한 우리 농산물을 장거리 이동과 복잡한 유통단계를 거치지 않고 지역의 소비자들과 직거래를 할 수 있는 형태의 매장이다. 농산물 생산자가 누구인지를 알고 소비할 수 있는 데다 생산자는 상대적으로 높은 수취 가격을 받고, 소비자는 신선한 농산물을 저렴하게 구입하며 장거리이동에서 오는 환경오염까지 줄일 수 있어 모두가 윈윈할 수 있는 직거래 시스템이다.

지난해 말 유엔에서는 농촌에서 일하는 소농 등의 권리에 관한 유엔선언(소농 권리선언)을 채택하고 2019년부터 10년간을 ‘가족농업 10년’으로 선포했다. 이는 식량주권 확보와 생물다양성에 대한 소농의 역할과 기여를 전 세계가 높이 평가한다고 볼 수 있다. 로컬푸드 직매장은 공판장이나 대규모 판매점에 물량을 납품할 수 있는 대농가보다는 소농, 고령농, 여성농과 같은 농촌 취약계층의 농산물을 우선적으로 취급함으로써 이들의 재생산 활동을 장려하고 농산물 다양성 보존 및 지역경제 활성화에도 기여하므로, 로컬푸드야말로 소농들의 대표적인 경제활동의 장이 되고 있다.

따라서 이들의 지속적인 영농활동을 지원하고 활성화하기 위해 지자체와 정부에서는 소규모 비닐하우스 시설 지원이나 농가 소규모 가공사업 지원 등에 더욱 관심을 가져주었으면 한다. 또한, 국민의 안정적인 식생활 영위를 위해 어려운 영농 환경에서도 묵묵히 농업에 종사하고 있는 소규모 농가에 대한 소비자의 관심과 응원도 필요하다. 이번 주말에는 가까운 로컬푸드 직매장을 찾아보는 건 어떨까.

강호웅· 농협경주환경농업교육원 교수