지난 19일 산업통상자원부는 2040년까지 태양광과 풍력, 수소 등 재생 에너지의 발전 비중을 최대 35%로 확대하고, 석탄 화력은 미세먼지와 온실 가스 감축을 위해 크게 줄이겠다는 내용의 3차 에너지기본계획을 발표했다. 구체적인 실천방안은 연말 발표하는 9차 전력수급기본계획에서 제시될 전망이다. 

현재 우리나라의 재생 에너지 발전 비중(2017년 기준)은 7.6%이며, 석탄 화력의 총 설비 용량은 3만7064㎿로 전체의 약 46%를 담당하고 있다. 만약 정부 계획안이 차질없이 진행된다면 2040년 에너지 대전환이 일어나는 셈이다. 

국제사회 흐름 역시 신재생 에너지를 늘려나가고 있다. 유엔 환경계획을 비롯한 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체) 등 주요 환경기구는 온실 가스의 원인을 ‘에너지 사용’과 ‘농업 활동 등의 땅 사용’ 등 크게 두 가지로 보고 있는데, 특히 80~85%의 온실 가스가 에너지 부문에서 나오는 것으로 파악하고 있다. 따라서 현재 석탄 화력발전의 감축을 위해 전 세계 많은 국가가 노력하는 추세다.

이러한 전환 과정에는 반드시 세 가지 요건이 뒤따라야 한다. 첫째 에너지 정책 전환으로 수요 불균형이나 빈곤층이 생겨 서는 안 된다. 재생 에너지가 현재의 석탄 화력과 원자력 수준의 안정적 공급을 하려면 많은 어려움이 있다. 현재 국내 수력발전의 비중은 매우 적기 때문에, 신재생 에너지를 늘린다면 태양광과 풍력이 주가 될 수밖에 없다. 기상 영향을 받는 재생 에너지는 생산성이 떨어져 전기요금 인상이 불가피하다는 게 일반적인 인식이다. 입지 등을 둘러싸고 사회적 비용도 오를 수밖에 없는 구조다.

지난 8일 한국을 찾은 오바이스 사마드 유엔기후변화협약(UNFCCC) 사무차장은 재생 에너지로의 전환을 강조하면서도 동시에 “여전히 많은 이가 빈곤한데, 이들한테서 기존 에너지원을 빼앗는 것은 어렵다”며 “그렇기 때문에 ’정의로운 전환’이 필요하다”고 밝힌 바 있다. 

둘째 송·배전 설비와 에너지저장장치(ESS), 하수 슬러지(찌꺼기)를 이용한 에너지 생산 관련 기술, 에너지 고효율 기기 등을 보급하고 에너지관리시스템(BEMS·FEMS)을 확대해야 한다. 

셋째는 가장 중요한 내용으로, 한국을 비롯한 기존에 운영 중인 전 세계 석탄 화력발전소에서도 친환경 노력이 병행돼야 한다. 

국제환경기구 엔드콜(EndCoal)에 따르면, 현재 중국 내 석탄 발전소는 총 2927기로 전년 대비 78기가 증가했다. 또 향후 2년 내 450기 이상의 추가 건설 또 할 예정된 것으로 알려졌다. 올해 1월 기준 중국의 연간 이산화탄소(CO2) 배출량만 무려 4억t이 넘는다. 현실적으로 중국의 이러한 ‘역주행’을 한국과 국제사회가 막기는 어렵다. 따라서 국내외 석탄 발전에 대한 급격한 감축보다 기존 발전소의 친환경 노력에 크게 관심 가져야 한다. 

재생 에너지 설비의 설치에도 산림 훼손 등 심각한 환경 문제는 반드시 동반된다. 따라서 기존 화력 발전에 대한 친환경 노력은 더욱 주목받고 있다. 화력 발전소에서 배출되는 온실 가스를 탄소 포집 저장장치 등으로 잡아서 지하의 폐유전이나 가스전 등에 묻고, 신재생 에너지를  기존 발전 및 수송 기술에 활용하는 탄소 역배출(negative emission) 방법도 주목받을 만하다. 또한 친환경 연료의 도입 확대와 도전적인 오염물질 감축 목표 설정을 통해 미세먼지 저감을 위한 노력, 세계적 수준의 무고장 운전기술 도달 노력, 신재생 확대를 통한 청정 에너지 발전 배가 등이 좋은 예가 될 수 있다. 

이러한 노력을 위해 22일 한국동서발전㈜ 의 충남 당진화력본부(본부장 박윤옥)는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위기구 UN지원SDGs협회와 상호 협력을 위한 양해각서(MOU)를 맺었다. 친환경과 미래 에너지 분야를 둘러싼 국제사회 흐름에 더욱 발 빠르게 대응하기 위해서다. 당진화력본부는 최근 정부의 기조에 맞춰 다양한 신재생 에너지 확산을 위해 노력하고 있다. 이와 함께 석탄 화력의 친환경 운영에도 국내에서 가장 적극적이다. 기존 석탄 화력과, 미래 에너지 두 가지 분야의 조화를 동시에 이루어 나가려는 것이다. 

이러한 모델은 유엔과 국제사회에 소개될 때, 지속가능한 에너지의 이정표가 될 수 있다. 미래를 고민하는 한국중부발전과 한국서부발전, 한국남동발전 등 한국전력공사의 다른 발전 자회사를 상대로도 역할 모델이 되는 셈이다. 

김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 [e-mail]

*UN지원SDGs협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.