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“미친 사람을 길에서 마주쳐 보신 분 있으신가요? 그 사람과 24시간 같이 있어야 한다면 어떻게 하시겠습니까?”
조현병 환자 A씨는 이같이 말하며 자신의 병을 ‘머릿속에 미친 사람이 들어있는 것’이라고 정의했다. A씨에겐 정체모를 이들이 알 수 없는 말을 중얼거리거나, 앞뒤로 몸을 끄덕거리고, 같은 곳을 왔다 갔다 하는 환영이 보인다. 그는 “그들을 볼 때마다 두렵고, 불안하고, 피하고 싶지만 365일 평생을 같이 살지도 모른다고 생각한다”고 했다. ‘조현병’ 환자들은 정도의 차이는 있지만 A씨와 같은 처지에 놓인 경우가 많다.
◆ 정신질환은 ‘마음의 병’…“잠재적 범죄자 아냐”
대부분 정신병은 마음의 상처를 견디지 못한 사람들에게 찾아온다. A씨 역시 어릴적 트라우마가 정신질환으로 번진 케이스다. 간질을 앓았던 그는 주변 아이들로부터 따돌림을 당했다고 한다. 아이들이 자신에 대해 수군거린다고 생각했고 나중에는 귀신에 홀린 듯 험담, 욕, 비웃음, 저주 등 모든 물체에서 환청이 들렸다. 환청이 점점 심해져 머리까지 울려 퍼질 때면 ‘차라리 죽었으면’ 하는 생각까지 들었다. A씨는 6년간 이런 환청과 싸우며 피해망상에 사로잡힌 채 살아왔다.
정신질환자 B씨는 자신에게 엄격했던 작은 아버지로 인해 우울증을 얻었다. 그는 점점 정체 모를 환청에 시달리다 때로는 처음 보는 사람들에게 영문도 모른 채 폭행당한 뒤 정신이 깨어나곤 했다. 그는 결국 병원에 강제입원 됐고 2014년까지 입원생활을 했다. 그는 혼자 병원에 지내며 이유 없이 눈물만 흘렸다고 했다. 병원에는 개인장소도 없었고 대화를 나눌 사람도 많지 않았다. B씨에겐 조울증까지 생겼고, ‘이대론 안 되겠다’는 생각에 사회에 나와 정신건강복지센터를 찾았다.
◆ 아픔→정신질환→격리→사회부적응…악순환 고리 끊어야
이들은 조현병, 조울증 등 정신질환을 ‘마음의 병’이라고 입을 모은다. 환자 대부분 가정불화나 남모를 아픔을 겪고 정신장애를 얻었다는 것이다. 이들의 병을 치료하려면 긍정적인 사회관계망 형성 등을 통해 이런 아픔부터 보듬고 회복시켜주는 게 중요하다는 얘기다. 하지만 현실은 정반대다. 최근 진주 방화 살인 사건 등 정신질환 환자가 저지른 강력사건이 잇따르면서 정신질환자를 잠재적 범죄자로 보는 경향이 보인다. 게다가 주요 대책으로 강제입원 요건을 완화해야 한다는 등 정신질환자를 ‘격리’해야 한다는 쪽에 초점이 맞춰지기도 한다.
그러나 ‘격리’가 자살, 타살 위험이 있는 환자의 응급처방에는 도움이 될 수 있으나, 장기적으로 정신질환자를 사회부적응자로 만드는 부작용이 있다고 경고하는 전문가들도 있다. 정신질환을 제대로 다루려면 환자들의 사회성 회복에도 중점을 둬야 한다는 지적이다.
경찰에 따르면 진주 방화 살해범 안인득(42)은 2011년 1월 조현병 치료를 위해 진주의 한 정신병원에 ‘강제입원’한 적이 있다. 그는 2012년 퇴원 후에도 2016년 7월까지 진주의 한 정신병원에서 68회에 걸쳐 통원 치료를 받았다. 그러다 안인득은 2년 9개월간 돌연 병원 치료를 중단했다. 이후 끔찍한 사건이 터졌고 범행 후 경찰 조사과정에서 안인득은 “10년 전 일한 공장에서 허리를 다쳐 산재처리를 신청했지만 거부당했다”고 주장하는 등 사회에 대한 불만을 드러냈다. 경찰 수사에서 밝혀진 내용 등을 종합하면 안인득은 과거 자신의 조현병을 인식하고 치료를 받기도 했지만 사회로부터 격리됐던 경험과 정신질환자에 대한 ‘사회적 편견’ 등의 영향으로 상태가 악화한 것 아니냐는 분석이 나온다.
정신질환자 C씨는 한국정신자립생활센터의 치료수기에서 “계속된 병원입원과 치료는 정신장애인이 일하거나 경력을 쌓을 수 없게 한다”며 “(정신질환자들은) 자존감이 낮은 경우가 많아 더 조심스럽고 (그들은 자신의) 변화를 받아들이기 힘들어 한다”고 털어놨다. 그는 “결국 (자신에게) 정신병이 있다는 사실을 인정하지 않고 약에 대한 거부감으로 끊었다 먹었다를 반복하면서 상태가 점점 나빠진다”고 전했다.
◆ 정신질환자 ‘격리’보다 ‘사회성 회복’이 우선
정신질환자의 이런 일탈을 막기 위해선 ‘격리책’보다 ‘사회성 회복’, ‘취업연계’ 등 장기적인 대안에 초점을 맞춰야 한다는 목소리가 나온다. 정신질환자를 잠재적 범죄자로 보고 외부와 단절시킨다면 결국 안인득 같은 사회부적응자만 양산될 거라는 점에서다.
정신질환자 재활시설인 ‘태화 샘솟는 집’ 정영록 팀장은 “최근 연이은 사건으로 사회가 이들을 잠재적 범죄자로 몰아가는 분위기가 강하다”며 “경찰에서 시설에 찾아와 간판을 크게 걸지 말고 조용히 지내라고 조언할 정도”라고 어려움을 토로했다. 각 지방자치단체에도 정신질환자의 사회화 활동을 돕는 재활시설이 있지만 사회적 편견 때문에 직접 찾아오는 환자들은 미미한 수준이다. 한 정신건강복지센터 관계자는 “정신병원과 연계돼 정신 치료를 받은 사람들에게 센터 등록을 권유하고 있지만 실제 등록율은 5%수준에 그치고 있다”고 전했다. 안인득도 미등록자였다.
정 팀장은 “정신질환자들은 본인 스스로 찍는 낙인이 강하게 작용하기 때문에 자존감을 높여주고 존중해주는 과정이 중요하다”고 강조했다. 사회구성원으로서의 가능성을 보여주고 자신이 소외된 존재가 아니라는 사실을 인식시켜줘야 한다는 것이다. 전준희 정신건강복지센터협회장은 “우리나라 중증 정신질환환자들은 입원에 대한 트라우마가 있어 입원을 쉽게 하는 것 자체가 위험할 수 있다”며 “망상증상은 약물치료를 해도 호전이 쉽지 않기 때문에 지역사회 정신건강안전망을 강화해 이들의 약물치료와 사회적응을 병행시킬 필요가 있다”고 전했다.
안승진 기자 prodo@segye.com
