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여성가족부에서 2018년 국민다문화수용성 조사결과를 발표했다. 국민다문화수용성 조사는 3년마다 시행되며 한국민의 다문화수용성을 국제적 기준에 속하는 범주를 중심으로 조사해 국가정책을 수립하기 위한 기초자료로 활용된다. 올해 발표에 따르면 3년 전에 비해 청소년의 다문화수용성은 71.22점으로 개선된 반면, 성인은 52.81점으로 같은 기간 대비 1.14점이 하락해 세대 간 다문화수용성의 차이가 커진 것으로 나타났다. 이주민에 대한 태도에서도 일반국민의 다문화수용성은 낮아졌으나 단일민족지향성은 낮아지는 추세이며, 이러한 경향은 젊은 세대일수록 더욱 두드러지고 있다.
또 이주민과 ‘친구’나 ‘선생님’의 입장에서 다양한 관계를 맺고 접촉을 경험한 이들이나 다문화교육이나 활동에 참여한 이들의 다문화수용성이 상대적으로 높게 나타났는데, 이는 이주민과의 적극적인 교류와 다문화교육의 중요성을 새삼 일깨워 주고 있다. 특히 청소년의 다문화수용성이 성인보다 월등히 높다는 것은 현시점이 청소년이 주도하는 능동적인 미래 다문화 한국사회로의 유연한 변화를 지속할 수 있도록 사회적 관심과 교육적 지원을 기울여야 할 때라는 것을 알려주고 있다.
반면 성인의 경우 상대적으로 다문화수용성을 개선시키기 위한 노력이 쉽지 않음을 알 수 있다. 한국사회의 전반적인 다문화수용성을 높이기 위해서는 한국사회의 중요한 구성원이 돼가는 이주민과의 화합을 위한 사회적 노력이 필요하며, 이를 가능하게 할 제도적 보완이 필요하다. 외국의 사례에서도 알 수 있듯이, 이주민이 많은 지역인 경우 다양한 공적 모임에도 이주민이 주체적으로 참여할 수 있는 계기를 마련해 주며 이주민의 네트워킹에 시민단체의 적극적인 활동도 기대해 볼 수 있다. 한국사회의 일반 국민이 이주민과의 접촉이 많아질수록 다문화수용성도 개선되고 우리 사회의 인식도 건강하게 바뀔 것이다. 또 연령이 낮을수록 다문화수용성이 증가한다는 조사결과는 나이가 어릴수록 다문화교육이 효과적이라는 것을 보여주므로 학교교육에서도 체계적인 선제적 대응이 절실하다고 본다.
국민 다문화수용성 지표는 글로벌사회로 나아가는 한국사회의 문화적 성숙도를 가늠하는 중요한 지렛대다. 특히 한국민은 세계사에서 국권을 상실한 설움을 당해본 민족이고 많은 한국민도 해외에서 떠돌이 생활을 했어야 했다. 6·25전쟁 후 어려운 시기에는 새로운 삶의 터전을 찾아 많은 한국민이 타국으로 떠나 이주민으로 살아왔다. 동시에 한국 사회와 한국민은 오랫동안 국제사회로부터 큰 도움을 받았다.
이제는 거꾸로 지구촌의 다양한 국가에서 많은 이들이 한국으로 들어와 살고 있다. 한국민은 역지사지를 통해 이들을 이해하고 배려해야 할 단계에 와 있다. 한국사회의 이주민은 정보에 대한 접근성도 부족하고 다양한 사회적 제도나 인프라에 대한 접근성도 떨어지는 것이 사실이다. 이들은 한국사회에 적응하고 살아가는 데 삶의 다양한 영역에서 한국민과 공정한 출발선상에 있지도 않다. 대한민국의 위상은 국제적으로 상당한 지위에 올랐고, 한국사회는 국제사회의 책임 있는 일원으로서 이주민에 대해 성숙한 글로벌시민의식을 실천적으로 발휘하면서 적극 포용하며 다가가야 한다. 다문화가족정책의 주무부처인 여성가족부에도 글로벌 다문화사회에 어울리는 적극적이면서도 다양한 정책적 지원을 기대한다.
성상환 서울대 교수 한국다문화교육학회 부회장
