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“국제육상경기연맹(IAAF)의 불평등한 규정을 만드는 행태가 오히려 날 더욱 강하게 만든다. 스포츠중재재판소(CAS) 결정에 좌절하지 않겠다. 더 강해져서 싸우겠다.”
남아프리카공화국의 여자 육상 스타 캐스터 세메냐(28)는 2일(한국시간) 스위스 로잔에서 기자회견을 열고 “젊은 여성들에게 힘이 되는 사람이 되겠다. 항소 등의 여러 방안을 생각하고 있다”며 이같이 밝혔다. CAS는 전날 “세메냐와 남아공 육상연맹이 제기한 ‘여자부 경기에 출전한 선수의 테스토스테론(남성호르몬) 수치 제한 규정 철회’ 주장을 기각한다”며 “IAAF의 ‘여자 선수 테스토스테론 수치 제한 규정’은 차별적이지만, 육상 경기 통합성을 유지하고 다른 선수와의 형평성을 고려하면 꼭 필요하므로 IAAF의 규정은 합리적”이라고 판결했다.
일반 여성 테스토스테론 수치(0.12∼1.79n㏖/L)보다 훨씬 높은 ‘6∼8n㏖/L(남성은 7.7∼29.4n㏖/L)’ 정도로 알려진 세메냐는 IAAF가 지난해 4월 “태어날 때부터 테스토스테론 분비량이 많은 여자 선수는 국제대회 개막 6개월 전부터 약물로 수치를 낮추거나 남자 선수와 경쟁해야 한다”면서 여자 400ｍ·400ｍ 허들·800ｍ·1500m·1마일(1.62㎞) 종목 선수를 ‘남성 호르몬 제한 규정 대상’으로 적용하자 남아공 육상연맹과 함께 CAS에 IAAF를 제소했다. 하지만 이번 판결로 IAAF가 오는 8일부터 수치 제한 규정을 시행하기로 결정하면서, 세메냐는 약물 투여로 자신의 테스토스테론 수치를 5n㏖/L 수준까지 낮춰야 향후 경기에 나설 수 있다.
◆17세에 육상계 존재 부각…올림픽·세계선수권 등에서 다른 여자 선수들 압도하자 성별논란 확산
어린 시절 ‘사내를 닮은 여자아이’라는 말을 들었던 세메냐는 17살인 2009년 ‘아프리카 주니어 챔피언십’대회 800m·1500m를 동시에 석권하며 세계 육상계에 존재감을 알렸다.
세메냐는 같은해 ‘베를린 세계육상선수권대회’에서 1분55초45로 여자 800ｍ 우승을 차지하면서 스타로 발돋움했다. 막바지 선두로 치고 나와 600ｍ 지점부터 독주하는 동안 전 대회 챔피언 자네스 젭코스케이(케냐)는 2초 이상 앞선 그의 뒷모습만 바라봤다.
성별 판독 시험대까지 올랐던 세메냐는 이듬해 7월 자신을 둘러싼 논란 족쇄를 풀고 트랙에 복귀, 핀란드에서 열린 ‘라펜란타 육상대회’와 ‘사보 육상대회’에서 2분4초22, 2분2초41로 여자 800m 우승을 차지했다.
올림픽에서도 거칠 게 없었다. ‘2016 리우데자네이루올림픽’ 육상 여자 800m 결승에서 1분55초28로 금메달을 품에 안았다. 2위 프랜신 니욘사바(부룬디·1분56초49)와 1.21초나 차이가 났다. 1983년 자밀라 크라토츠빌로바의 세계기록(1분53초28)을 갈아치우지는 못했지만, 자신의 남아프리카공화국 기록(1분55초33)을 0.05초 앞당기면서 런던올림픽에 이어 ‘2회 연속 올림픽 제패’ 금자탑을 쌓았다.
세메냐는 2017년 ‘런던 세계육상선수권대회’ 여자 800ｍ 결승에서도 1분55초16으로 1위를 차지했다. 2009년 베를린 대회 후 8년 만에 세계선수권 정상에 오른 그는 “올림픽, 세계선수권 1위를 모두 차지했다”며 “이제 남은 건 기록과 싸움”이라고 소감을 밝혔다. 그러면서 “일단 1분55초 벽을 넘겠다. 다음에 세계기록에 도전할 것이다. 힘든 싸움이겠지만, 해볼 만한 도전이기도 하다”고 여유를 보였다.
한편, 선수들 사이에서도 세메냐를 둘러싼 시선은 엇갈린다. 그가 리우올림픽 준결승에 올랐을 당시 “세메냐는 여자고 우리처럼 달릴 수 있어야 한다. 그를 경기에 나서지 못하도록 막는 게 불공정하다”는 주장과 “테스토스테론 수치가 높은 선수는 따로 경기를 치러야 한다. 우리보다도 더 많은 에너지가 있어서 곱게 보이지 않는다”는 의견이 충돌했다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
