By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

Mounting debt, hyperinflation, serial devaluations and capital flight are perennial drags on the economy, as are bloated bureaucracies and continuing corruption.

Nevertheless, Argentina’s economy is the third largest in Latin America. And, of course, the country is much healthier ? economically, politically, in many ways ? than oil-rich but tragically impoverished Venezuela. Argentina also is wealthier ? not to mention freer ? than Cuba.

All this strikes me as fascinating in itself. But I find it instructive as well, not least because, in the United States today, so many people on both the left and the right exhibit aspects of Peronist thinking. In particular, “victim-politics populism”, an attraction to fanaticism, and the cultivation of grievances, the belief that whatever you lack must have been taken by evil “others.”

Also echoing Peronism is the failure, mainly on the left, to distinguish between rights and social benefits. Rights can be guaranteed by virtually any government. Social benefits can be provided only by economic systems that produce wealth year after year.

Socialism never achieves that. What does? The creation and maintenance of an opportunity society; policies that encourage entrepreneurship, innovation, risk-taking investment, enterprise and the flourishing of the individual and family.

In one of Buenos Aires‘ great and gaudy theaters, I attended a spectacular tango show. It ended with newsreel footage of Eva Peron projected on a big screen behind an entertainer with a pencil moustache singing “Don’t Cry for Me Argentina.”

Many members of the audience took to their feet to applaud and cheer. I found that fascinating and, again, instructive.

왜 라틴아메리카 국가들은 모두 가난한가(3)

클리포드 D 메이(민주수호재단 총재)

팽만한 관료체제 및 계속되는 부패와 더불어 쌓이는 부채, 초인플레, 잇단 평가절하, 자본도피가 경제에 지속적인 장애물이 되고 있다.

그럼에도 불구하고 아르헨티나 경제는 라틴아메리카에서 3번째로 크다. 또한 이 나라는 경제적으로나 정치적으로나 여러 가지 면에서 석유부국이지만 비극적으로 가난한 베네수엘라보다 물론 훨씬 건전하다. 아르헨티나는 또한 더 자유롭다는 것은 말할 것도 없고 쿠바보다 더 부유하다.

이 모든 것이 필자에게는 그 자체로 매우 흥미진진하다. 그러나 필자는 그것이 교훈적이란 사실도 발견한다. 특히 오늘날 미국에서 좌익과 우익 양쪽에서 너무나 많은 사람들이 페론주의 사상의 여러 측면을 보여주고 있기 때문이다. 특히 “피해자 정치 포퓰리즘”과 광신에 이끌림, 불만의 조장, 당신에게 없는 것은 사악한 “다른 인간들이” 가져갔다는 믿음이 그것이다.

또한 주로 좌익의 다수 사람들이 권리와 사회 복지 사이의 차이점을 구분하지 못하는 것도 페론주의의 반향이다. 권리는 사실상 모든 정부에 의해 보장될 수 있다. 사회복지는 오로지 해마다 부를 생산하는 경제체제에 의해서만 제공될 수 있다.

사회주의는 그것을 결코 달성하지 못한다. 무엇이 달성하는가. 기회의 사회를 만들고 유지하는 것으로 달성된다. 즉 기업가 정신과 기술혁신 및 모험적인 투자와 사업 및 개인과 가족의 번영을 장려하는 정책으로 달성된다.

부에노스아이레스의 야한 대형 극장들 가운데 하나에서 필자는 화려한 탱고 쇼를 관람했다. “돈 크라이 포 미 아르헨티나”를 부르는 뾰족한 콧수염의 가수 뒤의 대형 스크린 위에 투사된 에바 페론의 뉴스영화 상영으로 쇼는 끝을 맺었다.

청중의 다수가 기립하여 환호하며 박수갈채를 보냈다. 필자는 그런 광경이 대단히 흥미로우면서 또한 교훈적인 것을 알았다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]