인류역사에는 조국이 위난에 처했을 때 목숨을 초개처럼 버려 나라와 겨레를 구한 충절이 많다. 단심(丹心)의 의기로서 희생한 분과 유족은 존경받고 보훈받아야 한다.

‘잊힌 전쟁’-. 미국 등 참전국에선 6·25 한국전쟁을 이렇게도 부른다. 정녕 6·25전쟁은 잊혀야 하는가. 아니다. 자유 대한민국 기반 위에 오늘날 세계 10위권의 자랑스러운 한국인이 있게 한 근원이다.

‘손자(孫子)’에 버금가는 병법서로 알려진 ‘오자(吳子)’에 “죽을 각오로 싸우면 살게 되고(必死則生), 요행이라도 살려고 든다면 죽게 된다(幸生則死)”며 “이처럼 한 사람이 목숨을 바치고 나면(是以一人投命), 천 명의 사람을 두렵게 하기에 족하다(足懼千夫)”고 했던 게 잘 보여준다.

최근 뭉클한 감동을 준 사진을 대했다. 미국 오하이오주의 ‘기적’이다. 신시내티의 스프링 그로브 묘지 측은 페이스북에 6·25 참전용사 헤즈키아 퍼킨스(90)의 장례식을 알리는 특별한 안내문을 올렸다. 갑작스러운 건강상 문제로 장례식에 참석할 수 없게 된 유가족을 대신해 지역주민에게 젊은 시절 한국을 위해 싸운 미국 군인의 ‘상주’ 역할을 해달라고 부탁하는 내용이었다. 기적 같은 일이 일어났다. 수천 명이 한 번도 만난 적 없는 퍼킨스에게 존경을 표하기 위해 장례식장을 찾은 것이다.

현충일이 있는 호국보훈의 달이다. 서울 용산 전쟁기념관에 들러보자. 기념관을 바라보고 왼쪽의 유엔군, 오른쪽의 국군 전사자 명비를 읽노라면 숙연함에 이어 탄식이 절로 나올 수밖에 없을 터이다. 특히 미군의 경우 전사자 수만 3만3642명이라니.

전사자 명비엔 이렇게 적혀 있다. “전혀 알지 못하는 나라, 한 번도 만나 본 적이 없는 국민의 부름에 응했던 그 아들딸들에게 경의를 표합니다.”

호국영령에게 제향하고 정신을 기려야겠다. “감사한 마음으로 제사를 지내면 천하가 흥하고, 하늘을 의심해 믿지 않으면 백성이 망하며, 충의를 해치면 재앙이 일어난다(事鬼尊神天下興 疑天不信萬民亡 害義侵忠起苛殃).” ‘묵자’의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구원장
 

一人投命 足懼千夫 : ‘한 사람이 목숨을 바치면 천 명을 두렵게 하기에 족하다’는 뜻.

投 던질 투, 命 목숨 명, 足 넉넉할 족, 懼 두려할 구, 千 일천 천, 夫 사내 부