아짐 프렘지 위프로(74) 회장. 세계일보 자료사진

인도에서 두 번째로 재산이 많은 재벌이자 ‘기부 끝판왕’으로 불리는 아짐 프렘지 위프로(74) 회장이 은퇴를 선언하고 자선 활동에 주력하겠다고 밝혔다.

7일 힌두스탄타임스 등 현지 매체에 따르면 프렘지 회장은 전날 “오늘날의 위프로로 성장하기까지 회사 발전에 기여해준 직원과 그 가족에게 감사한다”며 50여년 만에 현역에서 은퇴하겠다는 의사를 표명했다.

그는 내달 말 위프로 이사회 의장에서 비상임 이사로 물러날 예정이다.

후임은 아들인 라셰드 프렘지로 정해졌다.

프렘지 회장은 향후 계획에 대해서는 "앞으로 자선활동에 더 많은 시간을 낼 생각"이라고 말했다.

그는 지난 3월 75억달러(약 8조8500억원) 규모에 달하는 회사 지분을 자신이 세운 ‘아짐 프렘지 재단’에 넘기는 등 지금까지 이 재단에 210억달러(약 24조8000억원)를 기부했다.

이는 개인 재산 가운데 3분의 2에 해당하는 금액으로 인도 역사상 가장 큰 기부 규모다.

세계적인 ‘기부왕’ 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자(기부액 약 450억달러)와 억만장자이자 세계적인 투자자로 이름난 워런 버핏  버크셔해서웨이 회장(〃 약 467억달러)에 견줄 정도다.

집안 사업인 야채기름으로 재산을 일구기 시작한 프렘지 회장은 이후 소프트웨어 회사 위프로를 세계 굴지의 업체로 키웠다.

특히 그는 인도가 가난에서 벗어나려면 교육에 투자해 인재를 키워야 한다고 강조, 기부에도 힘써 왔다.

김경호 기자 [e-mail]