⑤ 베를린 떠나 이집트 후르가다/ 뜨거운 태양… 새하얀 사막… 쪽빛 바다

베를린을 떠나 이집트로 가기 위해 이른 아침부터 서둘러 짐을 챙기고 체크아웃을 마쳤다.

짧은 일정이었지만 분단의 과거와 통일의 현대가 공존하며, 자유도시로서 미래를 향해 나아가는 베를린의 새로운 매력을 느낄 수 있었다.

무엇보다 수많은 고대유물을 품고 있는 박물관의 도시, 베를린을 새롭게 만났다.

베를린이 런던과 파리 못지않은 문화 도시로서 유럽의 새로운 관광중심지로 떠오르는 이유를 알 수 있게 된 여행이기도 했다.

이제 베를린을 떠나 박물관 섬이 품고 있던 아름다운 여왕 네페르티티와 수많은 유물들, 그리고 미라들의 고향인 이집트를 향해 새로운 여행을 시작할 때이다.

베를린에서 이집트로 향하는 유일한 항공편. 홍해 연안의 휴양도시 ‘후르가다’행에 오른다.

베를린에서 이집트로 향하는 유일한 항공편은 홍해 연안의 휴양도시 ‘후르가다’행뿐이다. 1980년대까지 작은 어촌 마을이었던 후르가다는 이집트 정부 지원으로 국제적 휴양도시로 재탄생했다고 한다. 아직 우리나라에는 잘 알려져 있지 않지만 관광지로 개발된 이후 독일을 비롯한 북유럽과 러시아, 아랍권 관광객이 모여들고 있다고 한다.

작은 비행기 안은 흐린 베를린을 벗어나 뜨거운 태양의 휴양도시로 떠나는 독일인들로 가득하다. 이집트 수도 카이로로 직접 가기 위해 프랑크푸르트 국제공항을 이용하는 방법도 있지만, 이번 기회에 산호초와 터키석처럼 아름다운 빛깔의 푸른 바다를 잠시나마 즐기고 싶어 홍해 연안으로 향하는 비행기에 함께 오른다. 수에즈 운하 남쪽에 위치한 후르가다는 카이로에서 550㎞ 떨어져 있지만 이집트 고대도시 룩소르와는 가까운 거리에 있다. 이번 여정은 후르가다를 거쳐 룩소르로 갈 계획이다.

4시간여를 날아온 비행기는 홍해 연안을 낮게 날아 후르가다에 접근한다. 하얀색 드넓은 사막이 푸른 바다와 만나는 지점에 리조트들이 가득한 작은 도시 후르가다가 눈에 들어온다. 처음 방문하는 홍해지만 이름과 달리 바다는 초록색과 파란색으로 아름답게 반짝인다. 홍해는 투명도가 30m에 이를 만큼 많은 물을 자랑한다. 홍해라고 불리는 이유는 바닷속 해조들로 물빛이 붉은빛을 띠는 일이 있기 때문이라고 한다. 오히려 염분이 높고 산호초와 해양생물이 풍부한 데다 내륙 깊이 자리해 파도가 높지 않아 다이빙과 스노클링에는 더없이 좋은 바다라고 한다.

이 홍해를 가르고 모세가 이집트를 탈출했으며, 이집트는 지금도 이스라엘과 동쪽으로 국경을 맞대고 있다. 아랍권의 대표적 국가인 만큼 극단주의에 의한 테러 위협 역시 이집트에 상존한다. 전 세계적으로 테러가 기승을 부리던 지난해에는 휴양도시인 후르가다에서도 독일인 관광객을 노린 테러가 발생해 2명이 숨지는 안타까운 일이 발생하기도 했다. 그러나 최근 들어 치안이 강화되면서 다른 이집트 도시에 비해 후르가다는 매우 안정되어 있는 상황이다.

리조트 로비. 하얀색 드넓은 사막이 푸른 바다와 만나는 지점에 리조트들이 가득하다. 아직 우리나라에는 잘 알려져 있지 않지만 관광지로 개발된 이후 독일을 비롯한 북유럽과 러시아, 아랍권 관광객이 모여들고 있다고 한다.

작은 충격과 함께 비행기는 활주로를 미끄러져 간다. 공항은 냉방시설이 잘되어 있지만 창밖으로 보이는 풍경은 열사의 사막이다. 간단한 짐 검사를 마치고 공항을 나서는 순간 사막 열기가 온몸을 감싼다.

건조한 사막 열기는 더운 게 아니라 뜨겁다. 예상은 했지만 직접 마주한 사막의 태양은 예상을 벗어나 뜨거운 위력을 과시한다. 격한 환영 인사처럼 내리쬐는 태양을 피해 다시 공항 안으로 대피했다. 태양을 피하는 동안 함께 온 승객들은 하나둘 공항을 떠나고, 조금 지나니 밖에서 만나기로 한 가이드가 내 영문이름이 적힌 팻말을 들고 공항 안으로 들어선다. 기다려도 나오지 않자 직접 찾아 나선 모양이다. 시원한 공항에서 머뭇거리는 사이 밖에서 기다렸을 가이드가 나보다 더 놀랐을 거라 생각하니 미안함이 들었다. 가이드에게 고맙다는 인사를 전하고 뜨거운 열기를 가로질러 차에 올랐다.

후르가다 리조트 풍경들. 수에즈 운하 남쪽에 위치하며 카이로에서 550km 떨어져 있지만 이집트 고대 도시 룩소르와는 가까운 거리에 있다. 이집트 사람들은 고대 도시들뿐 아니라 홍해를 따라 형성되는 새로운 도시들이 이집트의 새로운 가능성으로 성장해 주기를 바라는 듯했다.

차 안에서 한숨을 고르며 30여분을 달리니 최신식 건물의 다양한 리조트들이 즐비하다. 우리가 알고 있는 이집트와는 다른, 여느 휴양지과 같은 풍경이다. 호텔에 도착하니 반갑게 영어로 인사를 건네며 안내한다. 로비에는 이집트 공용어인 아랍어보다 독일어와 영어가 더 많이 들릴 만큼 관광객으로 가득하다. 이집트에서의 첫 여행을 전혀 예상 못한 공간에서 시작하게 되었지만 이곳 역시 우리가 몰랐던 또 다른 이집트라는 생각이 들었다.

이집트는 인구 99%가 전체 국토의 5%에 불과한 나일강 주변에서 살아간다. 대부분 척박한 생태계로 거의 유일한 수자원인 나일강에 의존하고 있는 것이다. 그런 상황에서 홍해 연안에 새로운 도시를 부흥시키는 것은 이집트에게 있어 중요한 실험라고 한다. 이집트 사람들은 고대도시들뿐 아니라 홍해를 따라 형성되는 새로운 도시들이 이집트의 새로운 가능성으로 성장해 주기를 바라는 듯했다. 홍해의 풍경은 대부분 모래와 먼지로 이루어진 이집트의 모습과는 사뭇 다르다. 후르가다에는 지금도 골프장 등 다른 관광시설들이 계속 건설되고 있는 중이다.

처음 바라본 홍해의 아름다움은 이번 여행에서 예상하지 못했던 선물 같다. 쪽빛으로 빛나는 바다를 바라보며 이제 고대 역사와 모험, 사막과 나일강의 아름다움을 품고 있는 이집트에서의 여행을 시작한다.

박윤정 여행가·민트투어 대표