‘범죄인 인도 법안’을 반대하며 100만 시민이 거리에 쏟아져 나온 홍콩이 미국과 중국 간 무역전쟁의 최전선으로 부상하고 있다. 대만을 고리로 ‘하나의 중국’ 원칙을 흔들려는 미국은 홍콩 시위에 힘을 실어주고 있는 반면 중국은 “외세 개입에 반대한다”며 반발하고 있다. 양측이 새로운 갈등 전선을 구축하는 모양새다.
미 국무부는 10일(현지시간) 홍콩 정부가 개정을 추진 중인 범죄인 인도 법안에 대해 반대 의사를 밝혔다. 모건 오테이거스 대변인은 브리핑에서 “미 정부는 홍콩 정부의 개정안에 대해 심각한 우려를 표명한다”며 “수십만명의 시위는 이 법안에 대한 대중의 반대를 분명히 보여준다”고 말했다. 앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관도 지난달 홍콩 민주화 지도자인 마틴 리 전 민주당 창당 주석을 만나 이번 법안이 “홍콩의 법치주의를 위협한다”고 언급한 바 있다.
중국 정부는 홍콩 정부가 추진하는 법안에 확고한 지지를 보내고 있다. 그러면서 이 법안을 비판하는 미국과 영국, 캐나다 등에 단호한 반대 입장을 표명해왔다. 겅솽(耿爽) 외교부 대변인은 전날 정례브리핑에서 “어떤 외부세력도 홍콩 입법 사무에 간섭하는 것을 반대한다”고 밝혔다.
문제는 지난 9일 홍콩에서의 대규모 시위를 촉발했던 범죄인 인도 법안 심의와 처리가 12일 이뤄질 전망이어서 또 한 차례 격렬한 충돌이 예상된다. 홍콩 행정 수반인 캐리람(林鄭月娥) 행정장관은 전날 기자회견에서 법안추진을 강행하겠다는 의사를 분명히 밝혔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 입법회는 12일 오전 11시 범죄인 인도 법안 2차 심의를 시작한 뒤 법안 처리를 강행할 것으로 보인다. 홍콩 각계에서는 12일 법안 저지 시위를 벌인다는 계획이다. 홍콩 노동운동단체 등이 일일 파업을 벌이고, 대학생들도 동맹휴학을 준비 중이다. 일부 시민은 이날 밤부터 입법회 밖에서 철야 농성을 벌이며 12일까지 시위를 계속한다는 계획이다. 범죄인 인도 법안 개정을 계기로 봇불처럼 쏟아지는 반대시위는 그동안 ‘홍콩의 중국화’를 밀어붙인 중국 정부에 대한 홍콩 시민의 반감이 근저에 깔려 있다는 분석이다. 그러나 총 70석으로 구성된 홍콩 입법회 의석은 이미 친중파가 과반수를 장악하고 있어 표결이 강행될 경우 저지하기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다.
베이징=이우승 특파원