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한국 학생운동의 변곡점은 1996년 한국대학총학생회연합(한총련)의 연세대 점거농성이다. 이른바 ‘한총련 사태’이다. 1980~90년대를 풍미했던 학생운동은 한총련 사태를 계기로 고립과 쇠락의 길을 걸었다. 당시 현장을 취재했던 필자의 기억은 생생하게 복원된다.
8월13일 한총련 소속 대학생 2만여명이 연세대에 집결해 ‘범청학련 통일대축전’을 벌였다. “주한미군 철수” “연방제 통일” “북·미 평화협정 체결”을 소리 높여 외쳤다. 북한 대변인이나 할 법한 주장들이었다. 국민들의 싸늘한 시선은 당연한 결과였다.
종합관 등에서 벌어진 4박5일 점거농성은 20일 새벽 헬리콥터를 동원한 경찰 진압작전으로 막을 내렸다. 대테러전을 방불케 하는 공방전이었다. 곳곳이 불타고 유리창이 깨진 종합관은 폐허로 변했다. 5848명이 연행돼 462명이 구속되고 3341명이 불구속 입건됐다. 경찰도 피해가 컸다. 900여명이 다쳤고 김종희 상경이 학생들이 던진 돌에 맞아 숨졌다. 그도 1학년을 마치고 입대한 20세 대학생이었다.
진압 경찰을 따라 농성 건물에 들어갔던 필자는 충격적인 장면을 목도했다. 김일성·김정일 부자를 찬양하는 글귀들이 강의실 칠판에 상당수 적혀 있었던 것이다. ‘무엇이 학생들의 상식과 이성을 마비시켰을까.’ 학생운동의 궤도 이탈이 도를 넘었다는 생각에 마음이 착잡했다. 한총련은 전국대학생대표자협의회(전대협)의 후신이다. 김일성의 주체사상을 신봉하는 주사파들의 놀이터였다.
“한총련 중앙간부들은 밤에는 김일성 회고록을 읽고 김일성 항일무장투쟁 비디오를 보면서 탄복하고 박수를 쳤다.” 전 간부의 고백처럼 한총련은 남한에 북한식 김일성주의 국가를 세우려 했다.
“김영삼 정권의 공안 통치에 항거해 민주화 투쟁을 했다”고 자기 변호를 하기도 한다. 하지만 비민주적인 북한 체제를 대안으로 삼았다는 점에서 설득력이 떨어진다. 한총련은 혁명세력이었음을 부인하기 어려울 것이다. 한총련이 1998년 대법원의 이적단체 판결을 받은 건 자업자득이었다.
전대협과 한총련의 DNA는 한국대학생진보연합(대진연)으로 이어진다. 대진연은 서울 한복판에서 “김정은”을 연호하고 “만세”를 외쳤다. “통일방해 주한미군 즉각 철수하라”고 주장하며 미국 대사관에 진입하려다 경찰에 붙잡히기도 했다. 이게 무슨 소리인가. 주한미군 때문에 북한의 남침통일이 어려우니 나가라는 뜻인가.
압권은 김정은 국무위원장 연구모임을 발족한 일이다. 대진연은 모임 취지에 대해 “북한을 잘 알아야 통일을 앞당길 수 있고 김 위원장 연구가 활발하게 벌어진다면 북한에 대한 정확한 이해를 가지는 데 도움이 될 것이다”라고 했다. “우리의 연구가 북한에 대한 객관적인 시선을 갖추는 데 조금이나마 기여하길 바란다”고도 했다.
통일에 대한 젊은이들의 관심이 사그라드는 현실에서 한편으론 긍정적으로 볼 수도 있다. 문제는 연구 결과이다. 대진연은 지난 8일 연구발표 대회에서 김정은에 대해 “민족을 하나로 모으는 동포애를 발휘하고 사랑과 믿음의 정치를 펼쳤다”고 치켜세웠다.
김정은이 “미국 본토 전역이 핵 사정권이고 내 책상에도 핵 단추가 있다”고 한 데 대해선 “세계 최강국 미국을 상대로 한 담대하고 차원이 다른 외교 실력”이라고 했다. 김정은 발언을 가사에 담은 노래, 업적을 소개한 영상도 발표됐다.
김정은 찬양 일색으로 용비어천가가 따로 없다. 대진연이 강조한 북한에 대한 정확한 이해와 객관적인 시선은 찾아보기 어렵다. ‘김정은 우상화 모임’이라는 지적이 나오는 이유다.
세계에서 유일하게 직업선택과 거주이전·통행의 자유가 없는 나라가 북한이다. 출신성분(토대)에 따라 신분계급을 나눠 인도 이상으로 차별을 한다. 8만~12만명의 주민이 수용소에서 짐승 취급을 당하고 있다.
북한의 이 같은 실상을 외면하고 김정은을 떠받드는 건 진보의 가치와 부합하지 않는다. 대진연은 진보라는 단어를 입에 올리기 민망하지 않은가. 한총련의 전철을 밟지 말기 바란다. 편향된 사고의 늪에서 하루속히 빠져 나와야 한다.
김환기 논설위원
