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문재인 대통령이 지난 현충일 추념사에서 언급한 김원봉과 관련한 논쟁이 뜨겁다. 김원봉은 독립운동시기 무정부주의 민족주의자였다가 해방 이후 북한의 통일전선전술에 견인돼 북한정권에 참여했고, 6·25전쟁 전범의 일원이 된 인물이다. 한편 그는 북한정권에서 비주류로 지내다 반종파투쟁을 거치면서 숙청당한 인물이다. 무정부주의 민족주의자에서 얼치기 좌파 민족주의자로 변화과정을 거쳐 불행한 최후를 맞이하게 된다.
국제문제에 관한 최고 전문지인 ‘포린 어페어스’ 2019년 3, 4월호는 신민족주의에 관한 특집을 다뤘다. 제2차 세계대전 이후 서구 지식인사회에서 비판 또는 폄훼돼온 민족주의에 관한 담론을 특집으로 다룬 것은 이례적인 일이다. 그 배경은 급속한 세계화과정의 후유증, 중화민족 패권주의를 앞세운 중국의 주요 2개국(G2) 등장, 인도·터키와 상당수 유럽국가에서 민족주의의 부상, 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 움직임에 이어 세계질서의 중심에 서 있는 미국에서 미국우선주의, 경제민족주의를 앞세운 트럼프 정부의 등장과 관련된다. 월스트리트저널 칼럼니스트 월터 러셀 미드의 지적대로 서구 지식인사회의 민족주의에 대한 몰이해나 의도적인 자기중심적 무시와는 무관하게 현실적으로 21세기 세계는 민족주의의 새로운 부상과 이에 따른 세계질서의 대변동이 진행되고 있는 것이다.
‘포린 어페어스’의 민족주의에 관한 논문은 하버드대 질 레포리 교수 등 해당분야의 대표적 학자가 발표했는데, 그중 야엘 타미르는 옥스퍼드대에서 자유주의적 민족주의를 주제로 박사학위를 받았고 이스라엘 교육부장관을 지냈다. 그녀 논문의 핵심은 자유주의와 민족주의는 다수의 학자가 주장해 왔듯이 대립과 충돌하는 것이 아니라 공존이 가능하며, 그로 인한 자유주의적 민족주의가 현재 세계질서의 변동 이해와 향후 방향에서 중요한 이념적 토대 역할을 할 수 있다고 주장한다. 또한 프랑스 에마뉘엘 마크롱 대통령이 지난해 11월 민족주의와 애국주의는 반대개념이라고 주장한 것은 민족주의에 대한 이해가 잘못된 것이라고 지적하면서 프랑스 애국주의, 즉 관대한 국가, 보편적 가치의 수호자라는 개념은 자유주의적 민족주의와 다르지 않다고 주장했다.
20세기 민족주의는 패권적 민족주의 또는 제국주의와 저항적 민족주의 또는 민족해방운동으로 크게 구분됐다. 미국과 유럽의 대부분 지식인이 민족주의에 대해 부정적인 것은 민족주의를 패권적 민족주의의 폐해인 나치즘, 인종주의, 유태인학살 등과 연관시켜 생각해 왔기 때문이다. 그런데 20세기 후반 민족국가를 완성하지 못했거나 불완전했던 아시아, 아프리카, 라틴아메리카, 중동, 동유럽 국가 등에서는 민족국가의 형성이나 완성을 위한 다양한 활동이 전개된다. 또한 급속한 세계화과정과 연관된 불법이민자 문제, 이로 인한 경제사회적 문제 등이 세계적 범위에서 민족주의를 확산시키고 있다. 그리고 아시아에서는 G2로 등장한 중국의 중화민족패권주의가 새로운 차원에서 민족적 각성을 촉발시키고 있다. 동북아시아에서는 2003년 중국의 고구려 역사왜곡인 동북공정과 몽골역사왜곡인 북방공정 등을 통해서 시작됐다.
그런데 이 같은 민족주의의 부상이 자유민주주의에 대한 이해의 부족이나 부정과 연관되면 필연적으로 민족주의 간의 충돌을 가져오게 된다. 따라서 21세기 민족주의는 개인의 자유를 존중하는 시민민족주의, 자기 민족의 자유와 함께 다른 민족의 자유를 존중하는 포용적 민족주의, 핏줄 중심이 아닌 문화중심의 민족주의로 진화해야 한다. 본질적으로 자유민주주의에 기초한 민족주의인 자유주의적 민족주의나 자유주의적 애국주의가 돼야만 인류의 공존공영에 기여하는 민족주의가 될 수 있다. 그리고 현재 세계질서에서 자유민주주의에 기초한 자유주의적 애국주의는 미국이 주도하는 세계질서와 함께한다는 것을 의미하고 중국, 북한과 같은 일당독재에 기초한 권위주의적 민족주의와 경쟁관계에 있음을 분명히 이해해야 한다. 그렇지 못하면 해방과 분단, 전쟁의 국면에서 얼치기 좌파민족주의자로서 방황하다 결국 북한정권에서 숙청당한 김원봉의 운명과 비슷한 처지에 놓이게 될 것이다.
구해우 미래전략연구원 원장
