시진핑 1박2일 방북 파장 / 中, 北 안보에 적극 개입 의사 밝혀 / 비핵화 협상 구도 4자로 전환 전망 / 中 ‘협상용 지렛대’ 北 ‘안전판’ 확보 / 전문가 “韓 입지 약화 가능성” 지적

혈맹관계 과시하는 北·中 북한을 방문한 시진핑 중국 국가주석(왼쪽)이 20일 평양 조선노동당 청사 앞에서 김정은 북한 국무위원장과 웃으며 악수를 나누고 있다. 시 주석은 1박2일간의 국빈 방북을 마치고 21일 전용기 편으로 귀국했다. 뉴시스

북·중 정상회담을 계기로 북한 비핵화 협상구도가 복잡해지는 모양새다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 북한의 안보에 적극 개입하겠다는 의사를 밝히면서다.

북한 비핵화 협상은 그동안 남·북·미 정상 간 대화를 통해 진행돼 오다 지난 2월 베트남 하노이 2차 북·미 정상회담 ‘노딜’로 남북 및 북·미 대화가 중단된 상태다. 비핵화 대화가 교착상태에 빠진 가운데 중국이 관여를 공식화하면서 비핵화 협상구도가 3자에서 4자로 전환할 수도 있다는 전망이 나온다. 이 경우 북한이 한국이 담당했던 중재자 역할을 중국에 상당 부분 맡길 공산이 있어 한국의 입지가 약화될 가능성을 배제할 수 없다는 지적이 제기된다.

20일 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착한 시진핑 중국 국가주석이 김정은 국무위원장과 차를 타고 이동하며 환영인파를 향해 손을 흔들고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

21일 1박2일간의 방북을 마치고 귀국한 시 주석은 G20(주요 20개국) 정상회의 무역담판을 앞두고 대미(對美) 협상카드를 확보하는 성과를 올렸다는 평가다. 중국은 ‘북한’이라는 협상용 지렛대를 얻었고, 북한도 ‘중국’이라는 안전판을 확보했다.

시 주석은 김정은 국무위원장으로부터 미국과의 협상을 통해 비핵화 문제를 해결하겠다는 다짐을 받아냈다. 김 위원장은 시 주석과의 전날 회담에서 “조선(북한)은 인내심을 유지할 것”이라며 “유관국이 조선 측과 마주 보고 서로의 관심사를 해결해 (한)반도 문제가 해결돼 성과가 있기를 원한다”고 말했다. 한동안 단거리 미사일을 발사하는 등 한반도 긴장을 고조시켰던 북한이 시 주석 방북을 계기로 도발을 자제하고 미국과 비핵화 협상을 하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 시 주석이 김 위원장의 이런 입장을 끌어내는 데 역할을 한 셈이다.

14년 만에 북한을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장과 지난 20일 평양 능라도 5·1 경기장에서 무대에 오르고 있다. 신화사 캡처=연합뉴스

정지융(鄭繼永) 푸단대 북한·한국연구소 소장은 관영 글로벌타임스와의 인터뷰에서 “북한의 안보 우려 해소는 북·미대화 진척에 중요하다”며 “중국은 북한을 위협으로부터 보호해 북한이 안전하다고 느끼게 할 능력이 있다”고 말했다.

전통적 혈맹관계 복원도 북·중 정상회담의 성과물로 꼽힌다. 글로벌타임스는 이날 전문가의 말을 인용해 “북한이 경제 발전과 민생 개선, 한반도 비핵화에 초점을 맞춘 새로운 전략노선을 시행하기로 결정한 이후 양국 간 큰 차이가 없어졌다”고 분석했다.

조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 20일 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착한 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 맞이했다고 21일 보도했다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

하지만 북한에 대한 중국의 영향력 확대는 향후 미·중 갈등 양상의 추이에 따라 북·미 간 담판으로 진행됐던 비핵화 협상의 변수가 될 수 있다. 이성현 세종연구소 중국연구센터장은 “지금까지 북핵 문제가 미국과 중국이 다른 분야의 갈등과는 연계하지 않고 협력하는 이슈였는데 앞으로는 미·중 간의 갈등구도 속에서 다뤄질 것으로 예상된다”면서 “한국의 입지가 좁아지는 결과로 이어질 수 있어 대책이 필요하다”고 말했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]