한국과 북한이 모두 마시는 술이 있다. 바로 ‘감홍로’다. 한국에서는 식품명인 이기숙 명인이 빚는 술이며, 북한에서는 비물질 문화유산(우리말로 무형문화재)으로 등록된 술이다. 도대체 얼마나 특별한 술이길래 남북 모두 이 술을 만들까? 그것도 명인 및 비물질 문화유산(무형문화재) 등의 칭호를 쓰며 말이다.

감홍로를 대표하는 소개 문구는 바로 ‘조선 3대 명주’라는 부분이다. 육당 최남선이 1946년 문답 형식의 글로 발행한 ‘조선상식문답’이라는 책에서 조선의 유명한 술로 ‘죽력고’, ‘이강고’, 그리고 ‘감홍로’를 대표적으로 소개하고 있다. 덕분에 조선 3대 명주라는 애칭이 붙은 것이다.

아이스크림과 함께 먹는 전통주 ‘감홍로’. 남북한 모두가 사랑한 우리술이다.
출처 = 켄싱턴 호텔 제주

이 술은 1인 오페라라고 불리는 판소리에도 등장을 한다. 대표적인 작품이 1920년대 쓰인 가람 이병기 선생의 ‘춘향전’이다. 춘향이가 이몽룡의 마음을 잡기 위한 주안상에 감홍로가 등장하는 것이다. ‘별주부전’에도 나온다. 주인공인 거북이가 토끼를 회유하기 위해 “용궁에 가면 감홍로가 있지”라고 꼬시는 장면이 있다. 사랑에 빗댄 모습도 있다. 시와 그림에 능했던 개경 최고의 기생인 ‘황진이’는 그가 그리워했던 남자 서화담의 기개가 마치 감홍로의 붉은색과 같다고 언급 했다. 조선 후기의 실학자 이규경이 집필한 백과사전 ‘오주연문장전산고’에는 냉면, 골동반과 함께 감홍로를 ‘평양 3대 명물’로 소개하기도 했다. 감홍로는 사람의 사랑에 빗대어 표현되고, 지역의 명물로 소개되며, 심지어 동물(?)들도 좋아하고 동경까지 했던 술이었다. 또한 개경과 평양의 최고 술 중에 하나였음을 알 수 있다.

그렇다면 이러한 감홍로의 매력은 무엇일까? 감홍로라는 이름은 달 ‘감’(甘), 붉은 ‘홍’(紅), 이슬 ‘로’(露)로 이뤄져 있다. ‘달콤하며 붉은 소주’라는 의미다. 감홍로에서 단맛이 나는 이유는 바로 열대과일인 용안육이 들어가기 때문이다. 1924년 발행된 ‘조선무쌍신식요리제법’에는 이 용안육을 사용한 감홍로 제법이 기록돼 있다. 여기에, 진피, 계피, 정향, 감귤, 지초 등을 넣고 1년 이상 숙성을 시키면 황금빛의 감홍로가 완성된다. 단순히 한약재가 사용된 거라고 생각되지만, 실상 향을 맡아보면 그렇지 않다. 향에서 초콜릿과 헤이즐넛 향이 나오기 때문이다. 그래서 이 술은 한때 ‘조선의 위스키’라는 별명도 있었다.

현재 감홍로가 만들어지는 곳은 파주시에 위치한 ‘감홍로농업회사법인’. 농식품부 식품명인 이기숙 명인과 남편인 이민형 대표가 그 주인공이다. 평양 최대의 양조장을 하던 이기숙 명인 집안은 1.4 후퇴 때 내려오게 됐고, 늘 평양의 전통주를 복원하고 싶은 갈망이 있었는데 우여곡절 끝에 2005년도부터 감홍로를 재현해낸 것이다. 감홍로는 소중한 우리 고유의 전통주지만 그 맛과 풍미를 즐김에 있어서 꼭 전통적으로만 즐길 필요는 없다. 앞서 설명한 것처럼 바닐라 아이스크림, 또는 호두 아이스크림하고도 잘 어울린다. 알고 보면 옛것이 가장 트렌디할 수 있다는 것을 보여주는 것이 바로 감홍로이다.

명욱

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

전통주 갤러리 부관장. 숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.