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도널드 트럼프 미국 대통령은 30일 “미국에 투자해준 한국 기업 총수들에게 감사의 말씀을 드린다”며 찬사를 보냈다.
전날 1박2일 일정으로 방한한 트럼프 대통령은 이날 숙소인 용산구 그랜드하얏트호텔에서 열린 국내 주요 그룹 총수들과의 회동에서 삼성, 현대차, SK, 롯데, CJ, 두산 등의 기업명을 일일이 언급한 뒤 “이들 기업이 미국에 많은 투자를 했고 일자리 창출에도 기여했다”며 이같이 말했다. 이날 회동에는 5대 그룹 총수 가운데 삼성전자 이재용 부회장, 현대차그룹 정의선 수석부회장, SK그룹 최태원 회장, 롯데그룹 신동빈 회장이 참석했으며, LG그룹에서는 구광모 회장 대신 권영수 부회장이 자리를 함께 했다. 이밖에 한화그룹 김승연 회장, GS 허창수 회장, CJ그룹 손경식 회장, 신세계 정용진 부회장, 한진그룹에서는 대한항공 우기홍 부사장 등 20여명이 참석했으며 SPC 허영인 회장, 농심 박준 부회장 등 유통·식품 업계 대표들도 다수 참석해 눈길을 끌었다. 기업 대표들은 오전 8시30분부터 약 1시간30분 동안 암참(주한미국상공회의소) 주관으로 열린 한·미 경제인 미팅에 참석한 뒤 트럼프 대통령과 약 30분간 회동 시간을 가졌고 별도의 발언은 없었다.
트럼프 대통령은 특히 미국 루이지애나 투자를 언급하며 롯데그룹을 연신 추켜세웠다. 그는 “신동빈 롯데그룹 회장도 오늘 이 자리에 참석해주셨다”며 “너무 훌륭한 일을 하셨는데 제 옆에서 함께 말씀을 하셔야 할 것 같다”고 말했다. 그러면서 “신 회장은 지난달 워싱턴에 방문하고 31억달러(약 3조5820억원)를 미국에 투자하기로 했다”며 “그 부분도 다시 한 번 말씀드린다”고 덧붙였다.
지난달 국내 대기업 총수 가운데 처음으로 트럼프 대통령을 백악관에서 면담한 신 회장은 이날 회동 전 48일 만의 재회를 앞두고 기자들과 만나 “추가적인 대미 투자 방안을 검토하고 있다. 몇 가지를 검토하고 있다”고 말했다. 롯데그룹의 화학 계열사인 롯데케미칼은 2016년 6월 착공한 미국 에탄크래커(ECC) 공장의 준공식을 최근 끝내고 본격적인 생산에 돌입했다. 국내 단일 기업의 미국 투자액으로는 2번째로 큰 규모다.
트럼프 대통령은 또 앞자리에 앉은 이재용 부회장과 정의선 수석부회장, 최태원 회장, 손경식 회장 등을 일으켜 세운 뒤 감사의 뜻을 직접 전했다. 이어 “지금보다 (대미) 투자를 확대하기에 적절한 기회는 없다고 생각한다”며 “앞으로도 계속해서 대기업들을 필두로 한국 기업들이 대미 투자를 더욱 적극적으로 확대해줄 것을 당부한다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 “삼성 본사 건물을 보고 굉장히 놀랐다. 너무나도 큰 건물”이라며 “롯데타워도 처음에 보고 저 높은 곳이 어떤 건물이냐고 감탄했는데 롯데 건물이었다”고 말하기도 했다.
CJ그룹도 미국 투자 의지를 밝혔다. 손경식 회장은 이날 트럼프 대통령과 한국 기업인 간 간담회에 참석한 뒤 “앞으로 미국 식품·유통 사업에 추가로 10억달러(약 1조1555억원)를 투자하겠다”고 밝혔다. 그는 “구체적으로 식품·유통 부문 투자에 집중할 것이다. 미국 동부와 서부 지역에 공장을 짓는 방안을 검토 중이다”고 설명했다고 CJ 측은 전했다. 손 회장은 “(CJ그룹은) 그동안 대미 투자금액으로 30억달러를 투입했고 올해만 20억달러를 집행했다”며 “최대한 빠른 시기 안에 추가로 10억달러 정도를 미국 사업에 투입할 것”이라고 강조했다.
박준 농심 부회장은 이날 대미 투자와 관련해 별도 언급은 없었지만 농심도 내부적으로 대미 투자를 긍정적으로 보고 있다. 농심은 지난 2005년 미국 LA에 라면 공장을 설립한 후 제2공장 건설을 검토 중이다.
이우중 기자, 김기환 유통전문기자 lol@segye.com
