아킬레스건 부상 불구 FA 계약 / 2년 공백 불가피… 스타성 입증

케빈 듀랜트(31·사진 가운데)는 전 세계적으로 인기 상종가를 치고 있는 미 프로농구(NBA)에서도 최고 스타로 손꼽히는 선수다. 오클라호마시티에서 2014년 정규시즌 최우수선수(MVP)에 오른 뒤 2016시즌 리그 최강팀인 골든스테이트에 합류해 스테픈 커리(31), 클레이 톰프슨(29)과 함께 ‘빅3’의 일원으로 2016∼2017시즌과 2017∼2018시즌 2년 연속 리그 정상에 올랐다. 두 번의 챔피언결정전에서 모두 MVP에 뽑히는 등 우승에도 결정적 역할을 했다. 듀랜트는 올 시즌을 마치고 자유계약(FA)을 앞두고 있어 그의 차기 시즌 행선지는 정규시즌 내내 화제가 됐었다.

하지만 이런 슈퍼스타조차 부상은 피해갈 수 없었다. 듀랜트가 지난 6월 토론토와 펼친 챔피언결정전 과정에서 농구선수에게 가장 치명적인 것으로 평가받는 아킬레스건 부상을 입은 것. 결국, 그의 공백 속에 골든스테이트는 토론토에 우승을 내주고 말았다. 이후 듀랜트가 수술과 재활로 차기 시즌 전체를 결장하게 됐다는 소식이 나왔다. 여기에 2년 후에도 세심한 재활이 필요해 정상적인 활약이 불투명한 상황이어서 최소 1년, 길게는 2년 이상 공백이 불가피하다. 이런 듀랜트를 거액의 FA로 영입할 팀이 나타날지 팬들과 전문가들 사이에 설왕설래가 이어졌다.

그러나 여전히 듀란트는 최고 스타였다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN은 1일 “듀랜트가 브루클린과 4년간 1억6400만달러(약 1895억원)에 계약하기로 합의했다”고 보도했다. 이는 연차별로 받을 수 있는 연봉 최대치가 정해져 있는 NBA에서 듀랜트가 받을 수 있는 최대 액수다. 최대 2년이라는 공백에도 불구하고 그의 스타성을 탐내는 팀들이 줄을 섰고, 결국 골든스테이트, LA 클리퍼스, 뉴욕 닉스 등이 여러 경쟁 팀 중 브루클린행을 최종적으로 선택했다.

브루클린은 듀랜트 외에도 가드 카이리 어빙(27)과 4년간 1억4100만달러에 계약했고 센터 디안드레 조던(31)도 FA로 영입했다. 다음 시즌 듀랜트는 코트에 서지 못하지만 어빙과 조던의 영입만으로도 브루클린의 전력이 급상승할 것으로 기대된다. 만약 듀랜트가 재활을 끝내고 복귀해 원래 실력을 발휘할 수 있다면 브루클린은 순식간에 우승권 팀으로 거듭나게 된다.

송용준 기자 [e-mail]