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“술에는 근본이 되는 농산물을 비롯해 그 술을 만든 사람의 인내심과 기다림, 노력, 그리고 그 술이 만들어지는 지역의 토양과 기후 등 환경이 들어가 있습니다. 문화적, 지리적, 기후적 요소가 모두 들어가 있는 거죠. 우리 술이나 외국 술이나 본질은 같습니다. 외국 술을 너무 동경하거나 우리 술을 폄하할 필요는 없습니다.”
우리 술을 전문적으로 소개하는 전통주갤러리의 부관장이자 술 관련 저서의 저자로도 활동 중인 명욱 주류문화 칼럼니스트는 ‘우리 술’에 대해 이같이 설명했다. 명 칼럼니스트는 주류전문가다. 특히 우리 술에 대해서는 손가락 안에 꼽힌다. 그는 2009년까지 일본계 벤처캐피털 회사에서 아시아 투자부문을 담당했다. 술과는 다소 거리가 멀었다. 하지만 일본과 한국을 오가며 마신 술이 그의 앞날을 바꿨다.
“원래는 술을 좋아하지 않았어요. 대학생 때 사발식이라고 하면서 대접에 이것저것 넣은 술을 마시는 게 너무 싫었거든요. 도망다니며 술을 안 마셨죠. 하지만 일 때문에 일본에 갔는데, 다양한 술이 있는 거예요. 특히 막걸리를 좋아하더라고요. 낮은 도수, 약한 탄산, 부드러운 맛에 자기 전에 조금 마시는 문화로 퍼져 있는 거예요. 그런데 막걸리가 한국 전통주인 걸 잘 모르더라고요.”
명 칼럼니스트는 “2008년부터 일본에 막걸리 붐이 일었는데, 정작 국내에는 막걸리 관련 자료가 부족했다”며 “400여 종의 막걸리를 직접 마셔 데이터베이스로 정리해 포털사이트에 제공했고, 그게 계기가 돼 주류문화 칼럼니스트로 활동 중”이라고 설명했다.
“막걸리를 직접 양조장에 가서 마시거나 택배로 받아서 마셔봤어요. 하지만 뭐니 뭐니 해도 최고는 술 빚는 곳에 가서 마시는 겁니다. 횡성 한우를 횡성에 가서 먹는 것과 같은 짜릿한 매력이 있죠.”
명 칼럼니스트는 우리 술도 외국 술처럼 다양한 매력을 가지고 있다고 강조했다.
“우리 술에도 다양한 이야기가 있습니다. 술의 기원을 비롯해 술과 관련된 위인들의 사연 등. 주막에도 4성, 5성 등 차이가 있었습니다. 외국 사신이나 관리가 다니는 ‘역’은 5성, 관리나 상인 등이 묵는 ‘원’은 4성급이었습니다. 조선 후기에는 24시간 주막인 ‘날밤집’이 있었고요. 이러한 다양한 이야기들은 우리 술을 더욱 값지게 합니다.”
명 칼럼니스트는 이러한 이야기를 엮어 책을 냈다. 지난해 5월 발간한 ‘젊은 베르테르의 술품’과 지난 4월에 쓴 ‘말술남녀 - 맛과 향으로 가득한 술의 신세계’이다. 특히 ‘말술남녀 …’는 그가 출연하는 SBS 팟캐스트 ‘말술남녀’의 주요 에피소드를 담은 책이다. 팟캐스트에는 명 칼럼니스트를 비롯해 사케 소믈리에 박정미, 전통주 소믈리에 신혜영, 콘텐츠 기획자 장희주가 출연한다.
“‘젊은 베르테르의 술품’이 우리 술 중심이라면, ‘말술남녀 …’는 우리 술과 일본 술, 맥주 등 다양한 술이 담겨 있습니다. 술을 둘러싼 문화와 술을 만들고 마시는 사람의 이야기도 있습니다. 특별한 날 특별한 사람들과 즐길 수 있는 다양한 술도 소개해 전작보다 쉽게 읽을 수 있습니다.”
명 칼럼니스트는 “저자 4명이 모두 술을 마셔보고 한 줄 평가한 부분도 재미있을 것”이라며 “사람마다 맛있다고 느끼는 부분이 다르기 때문에 다양한 시각을 제공하려고 한 것”이라고 말했다.
명 칼럼니스트는 현재 전통주갤러리 부관장을 지내고 있다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사가 협업해 운영하는 전통주 소통공간이다. 매달 새로운 주제로 ‘이달의 시음주’를 선정해 우리 술 체험 프로그램을 진행한다.
“다양한 술을 매달 마셔볼 수 있습니다. 접하기 힘들었던 지역의 유명 술을 비롯해 고가의 우리 술 등 시음할 수 있는 술 종류가 다양합니다. 단순히 마시는 것으로 끝나지 않고, 전문 스태프가 술과 관련된 설명도 해주기 때문에, 그리고 무료라는 점에서 적극 추천합니다.”
명 칼럼니스트는 ‘찾아가는 양조장’이란 이색 테마여행도 추천했다. 그는 “술 체험을 하는 프로그램”이라며 “우리 술을 직접 찾아가는 것도 우리 술을 맛있게 마시는 법”이라고 말했다.
이복진 기자 bok@segye.com
