美 국무부 “대량살상무기 완전한 제거가 최종목표” / 단계적 접근 쪽 유연한 입장 전환

미국 국무부는 9일(현지시간) 북·미협상에 있어 미국의 목표는 대량살상무기(WMD)의 완전한 제거이며 동결은 비핵화 과정의 시작이라고 밝혔다.

모건 오테이거스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 대북협상에 임하는 미국의 목표와 관련해 “트럼프 대통령은 한반도 사안을 평화적으로, 외교를 통해 푸는 데 계속 전념하고 있고 이것이 우리의 목표”라며 “아무것도 바뀐 것은 없고 우리는 분명히 WMD의 완전한 제거를 원하는 것”이라고 말했다. 그는 이어 “동결은 절대 과정의 해결이나 끝이 될 수 없다. (동결은) 우리가 분명히 시작(beginning)에서 보고 싶은 것”이라며 “어떤 행정부도 동결을 최종목표로 잡은 적이 없다. 이는 과정의 시작”이라고 강조했다.

미국이 북핵 동결을 비핵화 프로세스의 시작으로 공식화한 것은 이례적이다. 특히 문재인 대통령이 취임 초부터 “북핵 동결이 대화의 입구이고, 대화의 출구는 완전한 핵폐기”라고 강조해왔던 ‘핵동결 입구론’과 거의 일치한다.

당장 미국이 북한과의 실무협상 재개를 앞두고 비핵화 밑그림을 수정하고 있다거나 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 지난달 공개 강연에서 공언한 ‘유연한 접근’이 현실화하고 있다고 판단하기에는 섣부른 측면이 있다. 최근 미 조야에서 ‘미국이 동결로 골대를 옮긴 것 아니냐’는 추측이 잇따르자 오테이거스 대변인이 이를 불식시키기 위해 언급한 것일 수 있다.

오테이거스 대변인은 미국이 여전히 북한의 ‘최종적이고 완전하게 검증된 비핵화’(FFVD)나 ‘완전하고 검증가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화’(CVID)를 원하고 있느냐는 질문에 “원하는 어떤 약어를 써도 된다. 나는 약어를 쓰려고 하면 발음이 잘 되지 않아서 그저 WMD의 완전한 제거라고 말하겠다”고 했다. 그는 또 “트럼프 대통령이 여러 번 말한 것처럼 김정은과 북한 주민들이 더 밝은 미래와 비전을 보기를 바라고 있다”며 북한의 과감한 비핵화 조치를 촉구했다.

오테이거스 대변인은 북·미 정상의 판문점 회동에 대해 “정상회담도, 협상도 아니고 두 지도자의 만남”이라며 “세계의 많은 사람들에게 특별하고 역사적인 날이었다”고 평가했다. 

일부 외신은 이번 판문점 회동에서 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 50분가량 논의를 이어간 까닭에 “사실상 3차 북·미정상회담”이라고 평가했지만, 미국 정부가 이날 정상회담이 아니었다고 밝힘으로써 조만간 3차 정상회담이 이어질 것으로 보인다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]