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일본의 경제보복 조치에 정부가 전방위 ‘대미 외교’에 나선 상황에서 미국 국무부는 11일(현지시간) 한·미·일 3개국 관계 강화를 위해 모든 일을 하겠다고 밝혔다. 한일 갈등 국면에서 미국이 ‘관망 자세’에서 벗어나 적극적으로 중재에 나서겠다는 의미로 받아들여진다. 하지만 한·미가 고려하고 있는 한·미·일 고위급협의에 일본이 별다른 반응을 보이지 않고 있어 양국 갈등으로 인한 먹구름이 쉽게 가시지 않을 수 있다는 관측도 나온다.
◆美 국무부, “한·미·일 협력 필수적”→“3국관계 강화 위해 모든 것 하겠다”
모건 오테이거스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미 국무장관의 전화 통화와 관련 일본의 수출규제 조치에 대해 한국의 우려가 제기됐는지 여부와 이에 대한 미국의 견해를 묻는 질문에 “나는 어떤 내용이 거론됐는지에 대해 보도자료 이상으로 언급하지 않겠다”고 말했다. 오테이거스 대변인은 “일본과 한국은 물론 친구들일 뿐 아니라 동맹들”이라며 “미국과 국무부는 3국의 양자간, 3자간 관계를 강화하는 방안을 추구하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 공개적으로나 막후에서나 해나갈 것”이라고 강조했다. 그는 이어 한·미, 미·일 관계 모두 엄청나게 중요하다면서 “우리는 모두 인도 태평양 지역 및 전 세계에 걸쳐 공동의 역내 도전 과제들 및 우선 사항들을 공유하고 있다. 따라서 우리는 한국, 일본 양국 모두와 공개적으로나 막후에서나 계속 협력해 나갈 것”이라고 말했다.
오테이거스 대변인은 ‘다음달 1∼3일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교 장관회의를 계기로 3자 회동을 가질 수 있느냐’는 질문에 “ARF에서 무얼 하게 될지 미리 언급하지 않겠다”며 말을 아낀 뒤 “그러나 우리는 물론 일일 단위로 대사관과 국무부를 통해서 이들 국가와 의사소통을 하고 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “한·일은 전 세계적으로 가장 친밀한 관계를 가진 나라들에 속한다”며 “우리는 우리 3국 모두 간 관계를 강화하기 위해 양국과 계속 협력해 나갈 것”이라고 말했다.
오테이거스 대변인은 ‘미국이 한·미갈등에 대한 중재를 검토하고 있느냐’는 질문에 “이미 충분한 답을 했다고 생각한다”는 말로 대신했다.
앞서 국무부는 그동안 한·미·일 3국의 협력이 필수적이라는 입장을 재확인하면서 “미국은 일본, 한국과의 3국 간의 협력을 보다 강화하는 데 전념하고 있다. 미국은 항상 공개적으로나 막후에서나 우리 3개국의 양자·3자 관계를 강화하는 방안을 추구한다”는 입장을 밝혀왔다.
◆김현종 2차장, 방미 이틀째 백악관·의회 상대 日조치 부당성 알려
방미 중인 김현종 청와대 국가안보실 2차장은 이날 “미국은 두 동맹국이 협조하면서 건설적으로 잘 해결되는 게 좋을 것이라고 말했다”면서 미국 입장에서도 이 문제가 빨리 해결됐으면 좋겠다는 입장을 표명했다고 전했다. 일본의 경제보복 조치로 촉발된 한·일 갈등에 대해 미국 측이 원만하고 신속한 해결을 희망한다는 의사를 나타내는 동시에 여러 차원에서 중재 노력을 기울이고 있음을 보여주는 것으로 풀이된다.
김 차장은 전격 방미한 전날 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행과 회동을 가졌고, 미 상·하원의원 등 의회 관계자들도 연이어 만나 일본 측 수출규제 조치의 부당성을 알리고 정부의 입장을 적극적으로 설명했다.
김 차장은 멀베이니 비서실장 대행의 반응과 관련해 “일본 조치와 관련해서는 동맹국 둘 사이에서 이런 문제가 있는 것에 대해서는 잘 해결되는 게, 건설적으로 해결되는 게 좋을 거라고 얘기했다”고 전했다. 그는 미 의회의 반응에 대해서는 “의회 쪽에서도 지금 두 동맹국이 여러 가지 문제를 같이 해결해야 하는데 두 동맹국이 협조하면서 건설적인 방법을 찾는 것이 가장 좋은 방법이라는 반응”이라고 설명했다. 김 차장은 또 “미국 상·하원 쪽에서도 이 문제의 심각성을 잘 파악해서 한·미·일 공조가 중요하다는 것을 잘 알고 있기 때문에 이 문제를 잘 해결하는 데 미 행정부와 함께 나서서 도울 생각을 표명했다”고 전했다.
◆“한·미는 3개국 고위급협의 원하지만, 일본은 소극적인듯”
김 차장은 특히 “제 생각에는 지금 아마 미국이 한·미·일 간에 고위급 협의를 하려고 그러는데 한국과 미국은 매우 적극적”이라며 “지금 일본이 답이 없어서 좀 건설적인 방법을 찾는 게 좋은 데 아직도 일본 쪽에선 답이 없다. 소극적인 것 같다”고 말했다.
김 차장은 하지만 ‘한·일 갈등을 둘러싼 미국 측의 중재나 조정 역할 등에 대한 구체적인 논의가 있었느냐’는 질문에는 “그건 코멘트 안 하겠다”며 말을 아꼈다.
그는 ‘미국이 일본 측에 요구하는 것이 있느냐’는 질문에는 “둘 다 동맹국인데 이 문제가 장기적으로 가면 미국 입장에서도 좋은 것은 없으니까 문제를 빨리 해결했으면, 해결이 됐으면 좋겠다는 입장을 표명했다”고 전했다.
김 차장은 “지금 정무 이슈와 경제 이슈가 둘 다 포함돼 있기 때문에 오늘 오후에는 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표도 만날 예정”이라며 “내일은 백악관에 가서 제 상대방인 찰스 쿠퍼먼 국가안보회의(NSC) 부보좌관을 만날 것”이라고 설명했다. 그는 이날 오후에도 상·하원의원들과 계속 만날 예정이라고 덧붙였다.
김 차장은 “정무 파트도 있고 경제 부분도 있어서 경제·정무 이슈로 생각해 두 분야에 있는 여러 경로를 통해 문제를 해결해야겠다고 설명하니까 미국 측도 문제의식을 잘 이해하면서 한·미·일 공조가 아시아태평양 지역에서 같이 협조·협력 체제로 일을 해야 하니까 문제를 잘 해결하는 데 본인들도 적극 돕겠다는 뜻을 표명했다”고 밝혔다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com
