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얼마 전 올해 탄생 100주년을 맞는 시인을 기리는 학술대회가 열렸다. 100년이라는 짧지 않은 시간은 한 사람의 생애를 기억하기에는 충분한 기념비적 단위일 것이다. 그래서인지 2001년부터 학계에서는 탄생 100주년을 맞는 작가를 기억하는 행사를 열기 시작했다.
이때 ‘작가’는 시인, 소설가, 극작가, 비평가, 수필가, 아동문학가 등 여러 장르에 헌신한 분을 모두 포괄하는 것이다. 첫해에 1901년생 김동환, 박영희, 박종화, 심훈, 이상화, 최서해 등을 다룬 이래 이제 이 행사는 근대문학의 성좌들을 학문적, 대중적으로 해석하고 알리는 문학사적 관행이 된 감이 없지 않다. 1901년생부터 시작하다 보니 불가피하게 1800~1900년생 작가는 조명 대상이 되지 못했다. 신채호, 이인직, 이해조, 최남선, 이광수, 홍명희, 한용운, 이기영, 한설야, 김동인, 주요한 등이 그랬다.
처음부터 납월북 작가는 빈번하게 조명 대상이 됐다. 정지용, 송영, 최명익, 이태준, 박팔양, 박세영, 김기림, 임화, 이원조, 박태원, 이찬, 허준, 안막, 이북명, 안함광, 김남천, 설정식, 백석, 조명암, 이용악, 김사량, 함세덕, 안용만, 김학철, 최석두, 오장환 등이 바통을 이어받았다. 월남작가는 김광섭, 최정희, 백철, 노천명, 정비석, 안수길, 박영준, 양명문, 박계주, 장만영, 김광균, 황순원, 손소희, 박남수 등으로 이어졌다. 앞으로 월북작가는 거의 등장할 사례가 없는 데 비해 월남작가는 전봉건, 김종삼, 김규동, 한하운, 이호철, 장용학, 선우휘, 최인훈 등으로 그 범위를 넓혀갈 것이다.
올해 탄생 100주년을 맞은 시인으로는 김종문, 구상, 정완영이 있다. 김종문은 김종삼의 형으로 잘 알려져 있는데, 1957년 육군 소장으로 예편한 건국 이후 첫 ‘장군 시인’으로도 유명하다. 첫 시집 ‘벽’(1952) 이후로 선명한 이미지즘을 극단까지 밀어붙였으며, 전쟁의 폐허 속에서 어김없이 살아나는 역설의 의지를 보여줬다. ‘불안한 토요일’(1953), ‘시사시대’ (1955) 등에서 숱한 기호와 도상을 통해 현대인의 불안을 드러낸 김종문은 줄곧 그만의 모더니즘을 추구했다. 특별히 발레리와 엘리엇의 영향을 많이 받아 신선한 감성을 발휘했다. ‘신시집’(1965)에서는 주지적 태도를 극명하게 드러냈다.
구상은 해방 후 함남 원산에서 동인지 ‘응향’에 참여했는데, 그때 발표된 ‘여명도’ 등이 북의 문학단체로부터 현실 도피적이라는 비판을 받았다. 이 필화사건으로 인해 그는 남으로 내려와 분단 반세기 동안 줄곧 대표적인 월남시인으로 왕성한 활동을 했다. 첫 시집 ‘구상’(1951)을 낸 이후로 그는 반세기를 넘는 창작 여정을 통해 현실에 대한 강렬한 역사의식과 가톨릭적 감각에 바탕을 둔 인간 구원의 주제를 지속적으로 형상화했다. 성과 속의 일치를 통한 강렬한 인간애가 작품 저류에 흐르고 있다.
정완영은 자연 형상을 포착하고 담아내는 데 깊은 안목과 솜씨를 보여주었다. 높은 예술성과 현대시조의 문학적 위상을 높였다. 만해마을 입구에는 정완영의 ‘분이네 살구나무’가 새겨진 시비(詩碑)가 있다. 그런데 거기 새겨진 작품이 동시조(童時調)여서 발길 머물러 작품을 읽는 이의 눈을 즐겁게 하고 있다. “동네서 젤 작은 집/분이네 오막살이/동네서 젤 큰 나무/분이네 살구나무/밤사이 활짝 펴올라/대궐보다 덩그렇다.” 단수로 씌어진 이 시편은 철저하게 속기(俗氣)와 번다함을 배제한 순연한 세계를 담고 있다.
김종문, 구상은 월남시인으로서의 위상이 각별한 데 비해, 정완영은 남에서 태어나 활동한 시조시인이다. 고향을 떠나 이역에서 자신만의 문학을 피워낸 두 분과 변방 장르였던 현대시조의 역사를 일군 한 분의 문학사적 가치를 기억하는 일은 특별히 빠른 속도로 과거를 망각해가는 우리 시대의 기율에 비추어 중요한 문화적 책무로서의 기억 행위이기도 할 것이다.
유성호 한양대 교수 문학평론가
