기대 반, 걱정 반이었다. 제대 후 4년 만에 군부대에서 먹고 자야 할 일이 생겼다. 어느덧 예비군 4년 차지만 학생 예비군 등 출퇴근 식으로만 훈련을 받다 보니 군부대 안에서 현역들과 부대끼며 24시간을 보내는 건 이번이 처음이었다. 훈련을 가기 전, 주변 사람들로부터 훈련 강도가 강해졌다는 이야기를 듣고 걱정이 앞섰다. 하지만 기대감도 있었다. 군 생활을 할 때는 너무나도 벗어나고 싶었던 곳이지만 막상 전역하고 나니 가끔 생각났던 곳이기에. 또 최근 휴대전화 사용이 가능해졌다는 소식을 듣고 ‘병사들은 어떻게 생활하고 있을까’하는 호기심도 발동했다.

6월 어느 날 강원도로 향했다. 예상대로 훈련은 쉽지 않았다. 현역 시절을 방불케 하는 훈련이 이어졌다. 훈련이 끝난 뒤 휴대전화를 집어 들었다. 군대에서도 일과 후 휴대전화 사용이 허용됐다기에 좋아하는 동영상을 보려고 했으나 여의치 않았다. 로딩에 시간이 꽤 걸렸다. 병사들과 이야기를 나누면서 이유를 알았다. 병사들이 휴대전화를 쓸 수 있는 시간은 평일 기준 오후 6시부터 8시30분까지. 수백명이 같은 시간대에 한꺼번에 휴대전화를 쓰다 보니 속도가 느려졌다는 것이다.

이희진 경제부 기자

한 상병은 “카카오톡은 잘된다”면서도 “유튜브 등 어느 정도 데이터가 필요한 걸 켤 때는 1분 이상 로딩 시간이 필요하다”고 푸념했다. 데이터 무제한 요금제를 쓰는데도 아무 소용이 없다고 했다. 그는 “수도권에서 복무하는 동기들은 괜찮다고 하는데 강원도만 그렇다”며 “겨울에는 칼바람이 부는 데다 휴가 때 고향 가기도 힘든 강원도에서 군 생활을 하는 것도 서러운데 휴대전화 사용에서도 차별받는 느낌”이라고 했다.

강원도에 있는 기지국은 수도권보다 현저히 적다. 노웅래 국회 과학기술정보방송통신위원장이 최근 공개한 이동통신사 3사의 ‘4G 및 5G 기지국 설치 현황(2019년 3월20일 기준)’에 따르면 강원지역 이동통신사 3사의 4G 기지국은 총 5만2534개다. 서울(12만6123개), 경기(16만8424개)에 비하면 2∼3배 정도 적다. 강원도 전방에서 복무하는 병사들은 이런 근무지 환경 탓에 다른 병사들이 누리는 혜택에서 소외된 것이다.

휴대전화 사용이 문제가 된 곳도 있다. 최근 경기도의 한 부대에서 현역병 2명이 휴대전화로 스포츠 도박을 하다가 적발돼 군 당국 조사를 받았다. 적발된 A 병장이 지금까지 군 복무 중 벌인 도박 규모는 무려 1억8000만원에 달하는 것으로 알려졌다. 개인의 일탈이라고 그냥 넘어갈 사안이 아니다. 휴대전화 사용 통제가 제대로 되지 않으면 또 어떤 일탈이 일어날지 모를 일이다. 

위의 두 사례는 부대 내 휴대전화 사용 허용이 가져온 그림자를 고스란히 보여준다. 현역병이 군 생활을 좀 더 편하게, 쾌적한 환경에서 하도록 배려하는 군 지도부의 의도는 충분히 이해할 만하다. 그렇더라도 어떤 제도를 도입할 때는 부작용이나 문제점이 없을지 꼼꼼히 살펴야 한다.

현역병들의 사기 앙양과 편의 증진을 위해 도입된 제도가 외려 박탈감을 조장하거나 사기를 떨어뜨려서는 안 된다. 휴대전화를 이용해 불법도박에 빠져 전반적인 군 기강 해이로 이어져서도 결코 안 된다. 좋은 취지로 도입한 정책이 군 기강에 독이 되지 않도록 지도·감독을 더욱 철저히 해야 한다. 

이희진 경제부 기자