5월말 청사단지서 12명 사망사고에도 / NRA 눈치보며 임시국회 소집 등 미뤄 / 공공건물 총기소지 금지 사실상 좌초

지난 6월 1일(현지시간) 총격 사건이 발생한 미국 버지니아주 버지니아비치시 청사 인근에서 추모 기도를 하는 여성을 어린 딸이 올려다 보고 있다. 버지니아비치=EPA연합뉴스

“미국 버지니아주 공화당 의회가 ‘공공 안전’ 대신 ‘미국총기협회’(NRA)를 선택했다.”

미 워싱턴포스트(WP)는 지난 9일(현지시간) 6주 전 무차별 총격사건이 발생했음에도 총기 규제 법안 마련에 소극적인 버지니아주 의회를 비판하며 이렇게 전했다. WP는 유권자들이 오는 11월 주선거에서 이에 대해 판단할 것이라고 덧붙였다.

지난 5월 말 버지니아비치시 청사 단지에서 총격 사건이 발생해 12명이나 숨졌지만, 공화당이 장악한 주의회가 NRA의 눈치를 보면서 임시국회 소집을 미루거나 투표 없이 모든 총기 규제안을 거부한 데 대해 비판한 것이다. 버지니아주는 법원에서만 총기 소지를 금지하는데, 이를 전체 공공건물로 확대하는 방안이 공화당 의원에 의해 추진됐다가 사실상 좌초됐다.

사진=게티이미지코리아

버지니아에서는 2007년 발생한 버지니아텍 총기참사 이후 총기 규제 목소리가 높았지만 아무런 조치가 이루어지지 않았고, 지금도 한해 1000명가량의 주민이 총기 관련 사고로 희생되고 있다. 미 언론은 버지니아가 총기에 호의적인 지역인 데다 북버지니아 페어팩스에 자리한 NRA의 막강한 정치력이 이번에도 발휘된 것이라고 지적했다.

하지만 회원수 500만명으로 미국 최대 이익단체로 꼽히는 NRA의 영향력이 줄어들 것이라는 관측도 나온다. 특히 지난 4월 말 NRA 내부 불화로 올리버 노스 전 회장이 축출당하면서 비리 폭로전이 빚어졌다. 이에 민주당 소속인 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장은 NRA 재정에 대해 수사에 착수했으며, 검찰은 소환장을 보냈다고 AP통신이 전했다. 지난해 중간선거에서 당선된 제임스 총장은 선거운동 과정에서 NRA의 비영리단체 지위를 조사하겠다고 공약했다.

외신들은 노스 전 회장의 사임은 NRA를 실질적으로 이끌어온 웨인 라피에어 CEO와의 주도권 다툼에서 밀렸기 때문이라고 분석했다. 앞서 노스 전 회장은 NRA 이사회에 보낸 서신에서 라피에어 CEO가 20만달러 이상을 명품 구입과 외국 여행 등 개인적으로 사용했다고 주장했다. 이에 라피에어는 “노스 회장이 나에 대한 불리한 정보를 공개해 조직에서 제거하려는 음모를 꾸몄다”고 비난했다.

AFP통신은 이번 내분 소동은 총기협회가 정치·제도·재정적 도전에 직면한 상황에서 불거졌다면서 “최근 몇 년 동안 발생한 최악의 총기사고로 총기 규제 목소리는 커졌고, 지난해 협회의 수입은 급격히 줄었다”고 전했다.

WP는 아울러 “NRA가 재정 감독 의무가 있는 이사진 일부에게 여러 명목으로 거액의 자금을 건넨 것으로 파악됐다”고 보도했다. 세금신고서 등을 확인한 결과, 76명의 이사진 중 18명이 지난 3년간 NRA와 관련한 사업 등으로 돈을 받아왔다는 것이다. NRA의 재정을 감독해야 할 당사자들이 NRA에서 돈을 받으면서 이해충돌 소지가 있다고 WP는 지적했다.

워싱턴=정재영 특파원