러시아 A-50 조기경보통제기(왼쪽)와 중국 H-6 폭격기 모습. 연합뉴스

미국 국방부는 23일(현지시간) “미국은 중국과 러시아 항공기의 영공(air space) 침범에 대한 한국과 일본의 대응을 강력 지지한다”고 밝혔다.

데이브 이스트번 미 국방부 대변인은 중국과 러시아 군용기의 한국방공식별구역(KADIZ) 침범 및 러시아 군용기의 한국 영공 침범에 대한 미국 정부의 입장을 묻자 동맹인 한국과 일본에 대한 강력 지지를 밝히며 이렇게 답했다.

이스트번 대변인은 “미 국방부는 동맹인 한·일과 이번 사안에 대해 긴밀히 조율하고 있으며 그들(한·일)이 중·러 카운터파트와 외교채널로 후속조치를 함에 따라 움직임들을 계속 모니터할 것”이라고 덧붙였다. 그는 “동맹 방어를 위한 미국의 약속은 철통같다”고 강조했다.

독도

이스트번 대변인은 그러나 어느 나라 영공에 대한 침범인지 분명히 밝히지 않은채 ‘영공 침범’이라고만 했고, 영공 침범의 주체에 대해서는 중국과 러시아를 모두 지목했다.

미국은 특히 ‘한국과 일본의 대응을 강력 지지한다’고 밝힘으로써 러시아 군용기에 대한 한국의 경고사격, 일본의 자위대 군용기 긴급 발진에 대한 필요성을 인정한 것으로 보인다.

앞서 중국과 러시아 폭격기가 이날 동해 KADIZ에 무단진입했다. 이 과정에서 러시아 조기경보통제기 1대가 독도 인근 한국 영공을 두 차례 7분간 침범해 우리 군이 경고사격을 했다.

당시 일본의 자위대 군용기도 긴급 발진했는데, 고노 다로 일본 외무상은 가지회견에서 “다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)는 일본 영토이므로 영공침범을 한 러시아에 대해서는 일본이 대응할 일”이라고 주장했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]