러시아 혁명 이듬해인 1918년 8월2일 일본이 시베리아에 파병을 선언한 것은 얼핏 미·영·불 등 연합국과 보조를 맞춘 군사행위라 할 수 있다.

당시 러시아에서는 공산혁명에 반대하는 백군(白軍)이 활동하고 있었고 연합국은 이들을 돕고 있었다. 연합국으로서도 공산주의 혁명은 달갑지 않은 데다 그로 인해 독일과 싸우던 러시아가 독일과 강화조약을 체결하고 전선에서 빠지는 바람에 큰 타격을 입었던 것이다.

일본은 영·일동맹 덕분에 1차 대전에 참가해 중국 산둥 반도의 독일 점령지역을 공격해 차지하기도 했듯이 시베리아에 출병할 구실도 있었다. 그러나 일본군의 시베리아 출병은 다른 연합국들의 그것과는 다른 데가 있었다.

일본으로서는 그 13년 전에 있었던 러일전쟁에서 승리하고도 제대로 이득을 차지하지 못했다는 아쉬움이 남아 있었다. 그러던 판에 시베리아가 난장판이 됐으니 군침이 돌 만도 했다. 잘 되면 그 일부를 차지할 수 있으니.

더욱이 연합국의 주축인 영국과 프랑스는 유럽 전선에 매달려 러시아에 파병할 인력도 없어 일본으로서는 좋은 기회를 맞는 듯했다.

블라디보스토크에 상륙한 연합군은 일본군 7만명과 미군이 주축을 이뤘다. 일본군으로서는 이미 삼켜버린 조선반도와 침공이 시작된 만주에서의 안전을 위해서도 시베리아 파병은 반가운 것이었다.

여기에다 차르를 무너뜨린 러시아혁명의 불길은 천황제에도 위협이 될 수 있었다.

그러나 막상 일본군을 맞은 시베리아 평원은 너무나 광막하고 추웠다. 거기서 맞닥뜨린 적군 파르티잔들도 지난날의 제정 러시아 군대와는 사뭇 달랐다.

더욱이 그해 11월 독일이 항복함으로써 1차 대전이 끝난 데다 러시아 백군이 붕괴되자 일본군은 연합군을 따라 1922년 싱겁게 철병해야 했다.

일본군은 3000명의 전사자는 물론 동상 등의 병으로 다수의 사상자를 낸 가운데 시베리아 땅에서 군침만 삼킨 채 돌아와야 했다.

양평(언론인)