사진=농심 제공

‘국민 간식’으로 불리는 농심의 스낵 새우깡(사진)이 주원료를 전북 군산의 꽃새우에서 미국산으로 전량 바꾸기로 최종 결정했다.

이에 꽃새우 가격이 떨어지고, 군산 어민들의 생존권이 위협받는다며 지역 정치권에서는 강하게 반발했다.

지난 29일 농심은 48년간 새우깡의 주원료로 쓰던 국산 새우를 미국산으로 변경하기로 결정했다고 밝혔다.

농심 측은 “서해안 바다의 환경 오염이 심각해져 폐플라스틱 등 각종 폐기물이 섞인 새우가 납품되는 사례가 늘고 있어 군산 꽃새우가 식품 제조에 부적합하다고 판단했다”며 “식품기업으로서 안전을 최우선으로 생각할 예정”이라고 원료를 대체한 배경을 설명했다.

농심은 해마다 1700t에 이르는 꽃새우를 소비했으며, 그 중 70%에 해당하는 1000t가량을 모두 군산으로부터 공급받아온 것으로 알려졌다.

사진=군산시의회 제공

농심의 이런 갑작스러운 결정에 군산시의회는 30일 기자회견(사진)을 열고 “농심이 서해 환경오염을 핑계로 새우깡의 원료인 꽃새우의 구매선을 변경해 지역 어민은 물론이고 전북 어민들의 생존권마저 박탈하고 있다”고 강력하게 반발했다.

이어 “새우깡의 주재료인 군산 꽃새우를 서해의 환경오염을 이유로 사용하지 않는다는 것은, 값싼 수입산으로 주원료를 대체하기 위한 대기업의 얄팍한 수작”이라고 비난했다.

이에 농심 측은 “가격 문제가 아니라 환경 악화로 꽃새우 품질이 예전 같지 않아 불가피하게 내린 결정”이라며 “이물질 문제만 해결된다면 언제든지 국산 새우를 쓰겠다”고 반박했다.

최서영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]