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“트럼프 대통령이 북한의 단거리 미사일 발사를 과소평가한 것은 매우 잘못된 일이다. 단거리 미사일이라서 위협이 되지 않는다고 주장하는 것은 수만 명의 주한미군과 수천만 명의 한국인들이 이러한 무기로 인해 위험에 처할 수 있다는 것을 무시하는 발언이다.”
미국 의회의 유일한 한국계 의원인 앤디 김(사진) 민주당 하원의원(뉴저지)은 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 북한의 탄도미사일 발사에 대해 “작은 것”일 뿐이라고 평가한 데 대해 29일(현지시간) 이렇게 지적했다.
지난해 11월 6일 미국 중간선거에서 한인이 거의 없는 뉴저지주 3선거구에서 하원의원에 당선된 앤디 김 의원은 지금까지 세 차례 이뤄진 북·미 정상 간 회담과 만남에 대해 “1, 2차 북·미 정상회담과 ‘판문점 회동’은 전체적으로 보다 큰 대화의 일부로 볼 필요가 있다”면서도 “이런 회담과 만남을 통해 어떤 가시적인 결과가 나오는지가 더 중요하다”고 신중한 반응을 보였다.
그는 북한과 미국이 비핵화 협상을 진행하고, 한국이 그 중간에서 이를 중재하는 상황과 관련해 “우리는 한반도의 항구적 평화라는 목표를 달성하기 위해 여러 가지 옵션들을 모두 따져봐야 한다”며 “한반도에서의 긴장 완화를 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 해야 한다”고 촉구했다.
앤디 김 의원은 특히 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 세 번째 정상회담을 갖는다면 비핵화 프로세스와 관련한 실질적인 진전을 이뤄야 할 것이라고 덧붙였다.
앤디 김 의원은 세계일보와의 대면 및 서면 인터뷰를 통해 북·미 간 비핵화 협상에 대한 전망과 최근 의원 활동, 개인사 등을 소개했다.
-최근 미국 내 이산가족 상봉 관련 결의안에 서명했는데.
“무엇보다도, 우리는 한반도에서의 긴장을 완화시키기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 해야 한다. 그중 하나가 전쟁으로 분리된 가족들을 다시 만나게 하는 것이다. 미국에 있는 이산가족들은 이미 많은 것을 견뎌왔다. 이제 그들이 다시 한 가족으로 온전해질 수 있도록 노력해야 할 때라고 본다.”
-주한미군 감축 제한법안 발의에도 동참했다. 대북 강경론자가 아니냐는 평가도 있는데.
“내가 동참한 법안은 미국과 북한의 양자회담에서 한국이 소외감을 느끼지 않도록 한·미동맹이 공고해야 한다는 취지를 담은 것이다. 한반도 평화 프로세스를 위해서는 공화당과 민주당 모든 의원의 초당적인 접근이 꼭 필요하다.”
-하원 군사위원회 소속이다. 주한미군을 포함해 한반도를 둘러싼 주요 안보 문제에 대한 의회 분위기는 어떤가.
“미 의회는 아시아 평화와 번영의 초석인 한국과의 전략적 동맹을 강력히 지지하고 있다. 다만 미국과 한국 사이의 군사적 준비를 보강하기 위해 지속적인 노력이 필요하다고 믿는다.”
-북한 문제에 대한 의회 분위기는.
“미국 의회는 북·미 양쪽이 긍정적인 진전을 이루길 원하고 있다. 물론 북한이 신뢰를 얻으려면 더 투명해야 하고, 실무협상단에 더 많은 권한과 역량이 제공돼야 할 것이다. 앞으로 의회가 북·미 협상 등 미국의 외교정책을 더 면밀하게 살펴볼 수 있어야 한다.”
-트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 ‘판문점 회동’으로 하노이 2차 북·미 정상회담 이후 멈춰선 비핵화 협상이 재개될 것이라는 기대가 컸다. 그런 상황에서 북한이 미사일을 발사했지만, 트럼프 대통령은 이를 과소평가하면서 대화의 끈을 놓지 않고 있는데.
“정상 간이든 개인 간이든 만남은 분명히 어떤 대화나 협상 등을 발전시킨다. 이러한 발전이 가시적인 성과를 거둘 수 있는 명확하고 합리적인 대북전략으로 계속 이어지길 바랄 뿐이다.”
-3차 북·미 정상회담 개최 여부 등에 대해 어떻게 생각하나.
“3차 북·미 정상회담이 실제로 일어나는 것을 보고 싶다. 하지만 3차 정상회담이 성사된다면 실질적인 합의가 있어야 한다. 이번에도 유의미한 결론을 끌어내지 못한다면 오히려 역행하는 게 될 것이다.”
-최근 워싱턴에서 개최된 개성공단 기업주들의 미 의회 설명회에 참석했다. 개성공단 재개와 관련해 어떤 생각을 갖고 있는가. 실질적인 비핵화 전이라도 개성공단 재가동이 가능하다고 보는가.
“나는 미국이 한국과의 파트너십을 굳건히 유지하고 미국과 동맹국 모두의 안보이익을 보호하고 증진시키기 위해 계속 노력해야 한다고 굳게 믿고 있다. 이를 위한 한 가지 방법은 국경을 초월한 사업 관계를 강화하는 것이다. 과거에도 효과가 있었고, 앞으로도 다시 시작해야 한다고 생각한다.”
-일본의 한국에 대한 반도체·디스플레이 소재 수출 규제 조치로 한·일 갈등이 깊어지고 있다. 일각에서는 미국이 중재에 나서야 한다는 목소리가 높은데.
“한국과 일본은 모두 미국의 국방, 경제, 문화적으로 핵심적인 동반자다. 미국은 모든 동맹국 간의 강력한 관계를 장려하고 촉진해야 한다.”
-미 의회의 유일한 한국계 의원이자 공화당 소속인 김창준(1993∼1999년) 전 하원의원에 이어 역대 두 번째 한국계 의원이다. 부담은 없나.
“한국계 미국인 사회의 구성원들을 돕고 그 지역사회 성장에 도움이 된다는 게 자랑스럽다. 투표를 하든, 공직에 출마하든 한인들은 한목소리를 내기 위해 계속 노력해야 한다.”
-미국에서 한인의 위상은 어떠한가.
“한국계 미국인 사회와 ‘아시아계 태평양 섬 주민’(AAPI) 사회는 미국에서 가장 빠르게 성장하고 있는 지역 중 하나다. 매우 고무적인 일이지만 우리는 ‘식탁의 자리’를 차지하기 위해, ‘방 안에서 목소리’를 내기 위해 계속해서 싸워야 한다.”
-의회에 나서게 된 배경과 지역구 현안은.
“워싱턴 정치인들이 내 두 아이의 건강보험을 빼앗겠다고 협박하는 것을 보고 출마를 결심했다. 나는 어떤 가족도 그런 일을 겪지 않도록 헌신하고 있다. 또 나와 비슷한 처지의 가족들이 ‘아메리칸 드림’을 갖고 살 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있다. 처방약과 의사의 진찰을 받을 수 있고, 원한다면 세금을 내거나 작은 사업을 할 수 있는 환경을 만들고자 한다. 미국이 안전하다는 것도 확실히 하고 싶다. 이 지역에 있는 합동 군사기지는 미국의 강력한 국방력을 의미한다.”
-현재 최대 관심사는 무엇인가.
“개인적으로 유권자들이 어디에 관심을 두는지를 먼저 생각한다. 그들은 ‘아메리칸 드림’을 이어갈 수 있을지, 국민의 일상에 관심 없는 의원들을 걱정한다. 나는 그래서 의료보험을 더 합리적으로 개선하고 세금을 낮추려고 노력하고 있다. 그것이 국민에서 봉사하는 것이다. 매달 지역 미팅을 통해 주민들의 목소리를 듣고 최대한 반영하려고 노력하는 이유다.”
-지역구인 뉴저지주 3선거구는 백인이 80%가 넘고 한인의 거의 없는 지역이다. 그런 곳에서 당선된 배경은 무엇이라고 보나.
“사람들은 부모가 어디에서 태어났든 상관없이 자신을 위해 싸울 사람을 원하기 때문이다. 나는 의회에서 유일한 한국계 미국인이라는 것이 자랑스럽지만, 동시에 더 많은 한국계 미국인이 의회에 진출한다면 더욱 자랑스러울 것이다.”
-아버지 김정한씨는 고아원에서 자랐지만 소아마비장애를 딛고 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대를 졸업, 유전공학 박사가 됐다. 어머니 장재순씨는 미국에 건너와 간호사로 일하며 남매를 키웠다고 들었다. 가난한 이민자의 아들로 미 하원의원이 됐는데.
“나의 부모는 미국에서 가난을 딛고 성공했고 우리가 봉사할 기회를 줬다. 이젠 두 아이의 아빠로서, 의원으로서 그러한 가치들을 매일 지역사회에 돌려주기 위해 최선을 다하고 있다.”
-한인 부모를 둔 미국인으로 성장하는 과정에 겪은 미국 사회는 어땠나.
“한국인이 많은 커뮤니티에서 자란 것은 아니다. 하지만 어린 시절에는 나 같은 한인 2세들이 모이는 교회에서 역사와 가치를 많이 배웠다. 물론 부모님으로부터 다양한 이야기를 듣고 자라면서 가족적인 한국문화 등을 더 잘 이해하게 됐고, 이민 1세대인 부모님이 남긴 것들에 감사할 뿐이다.”
-7월 중순 워싱턴에서 진행된 미주한인유권자연대(KAGC) 행사에 참석해 연설했다. 참석자들에게 주고 싶었던 메시지는.
“2년 전 선거 출마선언을 하고 처음 찾은 행사가 KAGC 전국 대회였고, 지난 1월 하원의원 취임 선서 직전에도 KAGC 대학생들과 첫 미팅을 가졌다. 이번 행사에서도 한인들이 여러 현안에 공유된 목소리를 내는 것이 중요하다는 얘기를 했다.”
-2009년 국무부 외교전략 담당관을 시작으로 아프가니스탄 주둔 나토군사령관 참모(2011∼2013년), 백악관 국가안보회의 이라크 담당 보좌관(2013∼2015년) 등을 지냈다. 벌써 10년 동안 공직에서 일하고 있는데.
“부모님은 ‘봉사는 직업이 아니라 삶의 방식’이라는 것을 가르쳐 주셨다. 그동안 국방부, 국무부, 백악관에서 근무한 것이 자랑스럽다. 그리고 이제 나는 내가 자란 지역사회에 의회 의원으로서 봉사하는 것이 자랑스럽다.”
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com
